Studie visar att värme vid häckning påverkar kognitionen hos havssköldpaddornas ungar
En banbrytande studie har funnit att högre temperaturer under häckning påverkar lärandeförmågan hos havssköldpaddornas ungar. Forskare visade minskad kognitiv prestanda hos ungar från varmare bon. Denna forskning belyser potentiella risker från klimatförändringar för marint djurliv.
Forskare har genomfört den första studien för att undersöka hur värme under häckningsperioden påverkar intelligensen hos havssköldpaddornas ungar. Publicerad i Proceedings of the Royal Society B, fokuserade forskningen på loggerhead-havssköldpaddor på Floridas stränder. Teamet, ledd av Dr. Jonathan Lagarde från University of Bristol, testade 200 ungar från 10 bon mellan juni och augusti 2023.
Experimentet involverade labyrintnavigering uppgifter för att bedöma orienterings- och lärandeförmågor. Ungar inkuberade vid temperaturer över 32°C visade cirka 20% lägre prestanda jämfört med de från svalare bon runt 30°C. 'Detta är den första studien som visar att inkubationstemperatur kan påverka kognitiv utveckling hos havssköldpaddor', uppgav Dr. Lagarde. Han betonade att varmare förhållanden, som blir allt vanligare på grund av global uppvärmning, kan försämra ungarnas förmåga att hitta mat och undvika rovdjur efter kläckning.
Havssköldpaddor uppvisar temperaturberoende könsbestämning, där bon varmare än 29,5°C producerar mestadels honor. Denna studie bygger på det genom att koppla värme till kognition, inte bara könsförhållanden. Forskarnas samlade ägg från naturliga bon på Floridas atlantkust, inkuberade dem i kontrollerade miljöer som efterliknade fältförhållanden och släppte framgångsrika ungar tillbaka till havet.
Bakgrundskontexten inkluderar stigande havs- och sandtemperaturer från klimatförändringar, som redan har skevat könsförhållanden i vissa populationer. Studien föreslår att kognitiva brister kan förstärka dessa tryck, potentiellt minska överlevnadsgrader. Inga direkta motsägelser noterades i forskningen, även om experter efterlyser ytterligare studier över arter som gröna och läderbackssköldpaddor.
Implikationerna sträcker sig till bevarandeinsatser. Varmare häckningsplatser kan kräva skuggade eller kylda ingrepp för att skydda ungarnas utveckling. Dr. Lagarde noterade: 'Med stigande temperaturer kan vi se bredare effekter på reptilintelligens globalt'. Detta arbete understryker behovet av brådskande klimatåtgärder för att skydda hotade arter.