Le 5 janvier 2026, des résidents de Mulbarton, à Johannesburg, sont tombés sur des adolescents pieds nus en sous-vêtements, menant au sauvetage de 10 victimes et à l'arrestation d'un suspect dans une affaire présumée de trafic d'êtres humains.
Le soir du 5 janvier 2026, alors qu'elles circulaient dans le quartier de Mulbarton, à Johannesburg, Aneesa Adams et ses amies ont remarqué deux garçons frêles, pieds nus, assis à côté d'un véhicule de sécurité privée, vêtus seulement de sous-vêtements. Les agents de sécurité ont expliqué que les garçons avaient été volés. Peu après, dans une autre rue, elles ont rencontré trois autres garçons dans un état similaire de détresse, les agents soupçonnant cette fois un enlèvement.
Les garçons ne parlaient pas anglais et semblaient être éthiopiens, comme déterminé par une traduction via une application depuis l'amharique. L'un a mentionné avoir un passeport, tandis qu'un autre parlait de la richesse de sa famille pour l'aider. Le groupe a fourni des couvertures, de la nourriture et de l'eau aux garçons malnutris et traumatisés. Des agents de l'Unité de réponse tactique du département de police métropolitaine de Johannesburg et du Service de police sud-africain sont arrivés, prévoyant de les emmener au poste.
Les garçons avaient du mal à marcher en raison de pieds blessés, probablement dus à une fuite pieds nus. Les agents pensaient qu'ils s'étaient échappés d'un sous-sol dans une maison voisine. Avec l'aide de Fox Security, GTS Security et du Forum de police communautaire de Mondeor, les autorités ont sauvé au total 10 victimes et arrêté un suspect pour enlèvement et trafic d'êtres humains. L'affaire a été enregistrée au poste de police de Mondeor.
La Direction des enquêtes sur les crimes prioritaires, connue sous le nom de Hawks, a signalé l'arrestation d'un ressortissant étranger de 47 ans dans le CBD de Johannesburg. La police métropolitaine de Johannesburg a été alertée de huit adolescents à moitié nus marchant le long de Broad Street à Mulbarton. Deux autres étaient dans une VW Jetta bleue, qui a été interceptée après une poursuite à grande vitesse se terminant sur Commissioner Street, menant à l'arrestation du suspect et au sauvetage des garçons.
Le suspect fait face à des accusations d'immigration illégale et de trafic de personnes, avec une comparution devant le tribunal des magistrats de Booysens prévue jeudi. Un résident local a qualifié l'incident de «profondément troublant» mais a salué la réponse rapide : «C'est choquant d'apprendre que ce genre de choses se passe juste sous notre nez. La réaction rapide du CPF et de nos sociétés de sécurité est réconfortante.»
Des cas similaires se sont produits récemment, y compris le sauvetage de 26 Éthiopiens détenus nus à Sandringham en janvier 2025 et de 44 à Parkmore en mai.