El 5 de enero de 2026, residentes en Mulbarton, Johannesburg, se toparon con adolescentes descalzos en ropa interior, lo que llevó al rescate de 10 víctimas y la detención de un sospechoso en un caso sospechoso de tráfico de personas.
En la noche del 5 de enero de 2026, mientras conducían por el suburbio de Mulbarton en Johannesburg, Aneesa Adams y sus amigos notaron a dos chicos frágiles y descalzos sentados junto a un vehículo de seguridad privada, vestidos solo con ropa interior. Los oficiales de seguridad explicaron que los chicos habían sido robados. Poco después, en otra calle, se encontraron con tres chicos más en una situación similar de angustia, esta vez con los oficiales sospechando de secuestro.
Los chicos no hablaban inglés y parecían ser etíopes, según se determinó mediante traducción con una app desde el amárico. Uno mencionó tener pasaporte, mientras que otro habló de la riqueza de su familia para ayudarlo. El grupo proporcionó mantas, comida y agua a los chicos desnutridos y traumatizados. Llegaron oficiales de la Unidad de Respuesta Táctica del Departamento de Policía Metropolitana de Johannesburg y del Servicio de Policía Sudafricano, planeando llevarlos a una estación.
Los chicos tenían dificultades para caminar debido a pies heridos, probablemente de huir descalzos. Los oficiales creían que habían escapado de un sótano en una casa cercana. Con la ayuda de Fox Security, GTS Security y el Foro de Policía Comunitaria de Mondeor, las autoridades rescataron un total de 10 víctimas y detuvieron a un sospechoso por secuestro y tráfico de personas. El caso se registró en la estación de policía de Mondeor.
La Dirección de Investigación de Delitos Prioritarios, conocida como los Hawks, informó de la detención de un nacional extranjero de 47 años en el CBD de Johannesburg. La Policía Metropolitana de Johannesburg fue alertada sobre ocho adolescentes semidesnudos caminando por Broad Street en Mulbarton. Dos más estaban en un VW Jetta azul, que fue interceptado tras una persecución a alta velocidad que terminó en Commissioner Street, lo que llevó a la detención del sospechoso y al rescate de los chicos.
El sospechoso enfrenta cargos por inmigración ilegal y tráfico de personas, con una comparecencia ante el tribunal programada para el jueves en el Tribunal de Magistrados de Booysens. Un residente local calificó el incidente de «profundamente inquietante», pero elogió la rápida respuesta: «Es impactante enterarse de que este tipo de cosas está pasando justo bajo nuestras narices. La rápida reacción del CPF y de nuestras compañías de seguridad es reconfortante.»
Casos similares han ocurrido recientemente, incluyendo el rescate de 26 etíopes mantenidos desnudos en Sandringham en enero de 2025 y 44 en Parkmore en mayo.