Em 5 de janeiro de 2026, residentes em Mulbarton, Johannesburg, depararam-se com rapazes adolescentes descalços de cuecas, levando ao resgate de 10 vítimas e à prisão de um suspeito num caso suspeito de tráfico de seres humanos.
Na noite de 5 de janeiro de 2026, enquanto dirigiam no subúrbio de Mulbarton, em Johannesburg, Aneesa Adams e os seus amigos repararam em dois rapazes frágeis e descalços sentados ao lado de um veículo de segurança privada, vestidos apenas de cuecas. Os agentes de segurança explicaram que os rapazes tinham sido roubados. Pouco depois, noutra rua, encontraram mais três rapazes em sofrimento semelhante, desta vez com os agentes a suspeitarem de rapto.
Os rapazes não falavam inglês e pareciam ser etíopes, conforme determinado por tradução via app do amárico. Um mencionou ter passaporte, enquanto outro falou da riqueza da sua família para o ajudar. O grupo forneceu cobertores, comida e água aos rapazes desnutridos e traumatizados. Agentes da Unidade de Resposta Tática do Departamento de Polícia Metropolitana de Johannesburg e do Serviço de Polícia Sul-Africano chegaram, planeando levá-los a uma esquadra.
Os rapazes tinham dificuldade em andar devido a pés feridos, provavelmente de fugirem descalços. Os agentes acreditavam que eles haviam escapado de um porão numa casa próxima. Com a ajuda da Fox Security, GTS Security e do Fórum de Polícia Comunitária de Mondeor, as autoridades resgataram um total de 10 vítimas e prenderam um suspeito por rapto e tráfico de seres humanos. O caso foi registado na esquadra de Mondeor.
A Direção de Investigação de Crimes Prioritários, conhecida como Hawks, relatou a prisão de um nacional estrangeiro de 47 anos no CBD de Johannesburg. A Polícia Metropolitana de Johannesburg foi alertada para oito adolescentes semimuros a andar pela Broad Street em Mulbarton. Dois mais estavam num VW Jetta azul, que foi interceptado após uma perseguição a alta velocidade que terminou na Commissioner Street, levando à prisão do suspeito e ao resgate dos rapazes.
O suspeito enfrenta acusações de imigração ilegal e tráfico de pessoas, com uma audiência marcada para quinta-feira no Tribunal dos Magistrados de Booysens. Um residente local chamou o incidente de «profundamente perturbador», mas elogiou a resposta rápida: «É chocante saber que este tipo de coisa está a acontecer mesmo debaixo do nosso nariz. A reação rápida do CPF e das nossas empresas de segurança é reconfortante.»
Casos semelhantes ocorreram recentemente, incluindo o resgate de 26 etíopes mantidos nus em Sandringham em janeiro de 2025 e 44 em Parkmore em maio.
