Un important site d'abri hivernal à Toronto fermera plus tôt que prévu en raison des préparatifs pour la Coupe du monde FIFA 2026, alors que les ressources pour les personnes sans-abri sont tendues. Le Better Living Centre, offrant 250 places, cessera d'accepter de nouveaux admissions mi-février et fermera complètement le 15 mars, avant la fin de la saison hivernale mi-avril. Les responsables affirment que des espaces alternatifs seront fournis, mais les défenseurs expriment des inquiétudes sur le timing pendant le froid persistant.
La Ville de Toronto a annoncé que l'installation de répit hivernal au Better Living Centre à Exhibition Place cessera ses opérations plus tôt que prévu. Ce site de 250 places, l'un des plus grands dans l'expansion des abris hivernaux de la ville, est réaffecté pour les préparatifs liés à la Coupe du monde FIFA 2026. Les admissions s'arrêteront mi-février, avec une fermeture complète le 15 mars, avant la fin officielle de la période des abris hivernaux le 15 avril. nn Le système d'abris d'urgence de Toronto fonctionne à 98,5 % d'occupation, tandis que les centres de chauffage sont à 105,2 %, selon le rapport du 8 février. La ville a ajouté des places d'abri et un soutien supplémentaire pour les mois d'hiver, mais les températures froides et les chutes de neige abondantes ont intensifié la demande. Les personnes affectées se verront offrir des espaces alternatifs dans le système d'abris, bien que les détails sur la disponibilité n'aient pas été précisés. nn La fermeture découle de réservations préexistantes pour la Coupe du monde, le site étant licencié à la Ville de Toronto à des fins d'accueil à partir du 1er avril, après l'attribution du tournoi en 2022. La licence de répit a été accordée fin 2025. La directrice des ventes et du marketing d'Exhibition Place, Hughena Walsh, a déclaré : « La FIFA ne déplace pas le répit. » Des fermetures anticipées similaires ont eu lieu les deux années précédentes, avec un arrêt des opérations à partir du 17 mars 2025. nn Le travailleur de terrain expérimenté Greg Cook a souligné les défis, déclarant : « L'impact sera effroyable pour les personnes sans abri. Il y a des températures sous zéro bien en mars la plupart des années, parfois même en avril. » Les conditions météorologiques récentes ont inclus des températures aussi basses que -20 C, ou -30 C avec le facteur vent. La ville a noté des difficultés à sécuriser des sites supplémentaires, y compris des baux à court terme et des besoins en infrastructure. nn Toronto accueillera six matchs au BMO Field, renommé Toronto Stadium pour l'événement, à partir du 12 juin. Le Better Living Centre se trouve à quelques minutes à pied du stade. Les défenseurs craignent que la fermeture de plus de la moitié des 490 places hivernales supplémentaires – hors centres de chauffage – ne mine le plan hivernal dans des conditions périlleuses.
