Um importante abrigo de inverno em Toronto fechará antes do previsto devido aos preparativos para a Copa do Mundo FIFA 2026, em meio a recursos tensionados para pessoas em situação de rua. O Better Living Centre, com 250 vagas, parará de aceitar novos ingressos em meados de fevereiro e fechará completamente em 15 de março, antes do fim da temporada de inverno em meados de abril. Autoridades dizem que espaços alternativos serão fornecidos, mas ativistas expressam preocupação com o timing durante o frio persistente.
A Cidade de Toronto anunciou que a instalação de respiro de inverno no Better Living Centre, em Exhibition Place, encerrará as operações mais cedo do que o planejado. Este local com 250 vagas, um dos maiores na expansão de abrigos de inverno da cidade, está sendo redirecionado para preparativos relacionados à Copa do Mundo FIFA 2026. As admissões param em meados de fevereiro, com fechamento total em 15 de março, antes do fim oficial do período de abrigos de inverno em 15 de abril. nn O sistema de abrigos de emergência de Toronto opera a 98,5% de ocupação, enquanto centros de aquecimento estão a 105,2%, conforme relatado em 8 de fevereiro. A cidade adicionou vagas de abrigo e suporte extra para os meses de inverno, mas temperaturas frias e nevascas intensas aumentaram a demanda. Indivíduos afetados serão oferecidos espaços alternativos no sistema de abrigos, embora detalhes sobre disponibilidade não tenham sido especificados. nn O fechamento decorre de reservas pré-existentes para a Copa, com o local licenciado à Cidade de Toronto para fins de hospedagem a partir de 1º de abril, após a concessão do torneio em 2022. A licença de respiro foi concedida no final de 2025. A diretora de vendas e marketing de Exhibition Place, Hughena Walsh, afirmou: “A FIFA não está deslocando o respiro.” Fechamentos precoces semelhantes ocorreram nos dois anos anteriores, com operações encerrando a partir de 17 de março de 2025. nn O trabalhador de rua experiente Greg Cook destacou os desafios, dizendo: “O impacto será horrendo para pessoas sem-teto. Há temperaturas abaixo de zero bem em março na maioria dos anos, às vezes até abril.” O clima recente incluiu temperaturas tão baixas quanto -20 C, ou -30 C com vento. A cidade observou dificuldades em garantir locais adicionais, incluindo aluguéis de curto prazo e necessidades de infraestrutura. nn Toronto sediará seis jogos no BMO Field, renomeado Toronto Stadium para o evento, a partir de 12 de junho. O Better Living Centre fica a uma curta caminhada do estádio. Ativistas temem que o fechamento de mais da metade das 490 vagas de inverno adicionais — excluindo centros de aquecimento — mine o plano de inverno em condições traiçoeiras.
