Un importante sitio de refugio invernal en Toronto cerrará antes de lo previsto debido a los preparativos para el Mundial FIFA 2026, en medio de recursos tensionados para personas sin hogar. El Better Living Centre, que ofrece 250 plazas, dejará de aceptar nuevos ingresos a mediados de febrero y cerrará completamente el 15 de marzo, antes de que termine la temporada invernal a mediados de abril. Las autoridades dicen que se proporcionarán espacios alternativos, pero los defensores expresan preocupación por el momento durante el frío persistente.
La Ciudad de Toronto ha anunciado que la instalación de respiro invernal en el Better Living Centre en Exhibition Place cesará operaciones antes de lo planeado. Este sitio de 250 plazas, uno de los más grandes en la expansión de refugios invernales de la ciudad, se está reasignando para preparativos relacionados con la Copa Mundial FIFA 2026. Los ingresos se detendrán a mediados de febrero, con el cierre total el 15 de marzo, antes del fin oficial del período de refugios invernales el 15 de abril. nn El sistema de refugios de emergencia de Toronto opera al 98,5 por ciento de ocupación, mientras que los centros de calentamiento están al 105,2 por ciento, según el informe del 8 de febrero. La ciudad ha agregado plazas de refugio y apoyo extra para los meses de invierno, pero las temperaturas frías y las nevadas intensas han aumentado la demanda. Las personas afectadas recibirán ofertas de espacios alternativos dentro del sistema de refugios, aunque no se detallaron especificidades sobre disponibilidad. nn El cierre se debe a reservas preexistentes para el Mundial, con el sitio licenciado a la Ciudad de Toronto para fines de hospedaje a partir del 1 de abril, tras la adjudicación del torneo en 2022. La licencia de respiro se otorgó a finales de 2025. La directora de ventas y marketing de Exhibition Place, Hughena Walsh, declaró: “La FIFA no está desplazando el respiro.” Cierres tempranos similares ocurrieron en los dos años anteriores, con operaciones reduciéndose desde el 17 de marzo de 2025. nn El veterano trabajador de atención callejera Greg Cook resaltó los desafíos, diciendo: “El impacto será horrendo para las personas sin hogar. Hay temperaturas bajo cero bien entrado marzo la mayoría de los años, a veces incluso abril.” El clima reciente ha incluido temperaturas tan bajas como -20 C, o -30 C con sensación térmica. La ciudad señaló dificultades para asegurar sitios adicionales, incluyendo arrendamientos a corto plazo y necesidades de infraestructura. nn Toronto albergará seis partidos en BMO Field, renombrado Toronto Stadium para el evento, comenzando el 12 de junio. El Better Living Centre está a una corta caminata del estadio. Los defensores temen que cerrar más de la mitad de las 490 plazas invernales adicionales —excluyendo centros de calentamiento— socave el plan invernal en condiciones traicioneras.