Un análisis revisado por pares estima que la Copa del Mundo 2026 producirá nueve millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, casi el doble del promedio de los torneos recientes. Las emisiones provienen en gran medida del aumento en los viajes aéreos de los equipos a través de Canadá, México y Estados Unidos. Las ciudades anfitrionas enfrentan diversos desafíos de sostenibilidad y riesgos climáticos.
El torneo, que contará con 48 equipos y 104 partidos en 16 ciudades, comienza el 11 de junio en la Ciudad de México. Científicos de Global Responsibility, el Environmental Defense Fund, Cool Down, el Sport for Climate Action Network y el New Weather Institute calcularon el total en nueve millones de toneladas de CO2 equivalente. Los vuelos de los equipos representan 7,7 millones de toneladas, o el 85% de la huella, debido a la escala del evento y su dispersión en Norteamérica. A modo de comparación, los estadios de Qatar 2022 estaban situados a menos de 34 millas de distancia, mientras que las sedes más cercanas de 2026—el MetLife en Nueva Jersey y el Lincoln Financial Field en Filadelfia—están a 95,5 millas de distancia. Una posible ruta de un equipo abarca de Toronto a Los Ángeles (2.175 millas), de Los Ángeles a Seattle (932 millas) y más hasta Boston (2.500 millas). La FIFA no ha impuesto límites de emisiones vinculantes a las ciudades anfitrionas, aunque los investigadores piden revertir la expansión, exigir estándares y eliminar patrocinadores como Aramco, vinculados a 30 millones de toneladas adicionales. Los riesgos climáticos añaden urgencia. Seis estadios enfrentan estrés térmico extremo con temperaturas de bulbo húmedo superiores a los 80°F (26,6°C), peligrosas para el esfuerzo físico. El AT&T Stadium en Arlington, Texas—que albergará nueve partidos—registra 37 días al año con temperaturas superiores a los 95°F (35°C). El NRG Stadium en Houston corre riesgo por calor, inundaciones e incendios forestales; Los Ángeles por humo de incendios forestales; y Miami por huracanes. Ocho ciudades necesitan intervención inmediata, cuatro de ellas de forma crítica. Una clasificación de World Sports Network de abril de 2026 califica a las ciudades según el transporte, las emisiones y otros factores. Vancouver lidera, ayudada por la energía hidroeléctrica renovable y el tránsito central hacia el BC Place. Le sigue Boston, reforzado por las preparaciones contra inundaciones y las normas de emisiones. La Ciudad de México, Toronto y Monterrey completan los cinco primeros lugares, destacando las fortalezas de las ciudades no estadounidenses a pesar de haber 11 sedes en EE. UU. Los sitios estadounidenses a menudo se quedan atrás en transporte público, lo que ha provocado medidas específicas para el evento, como el sistema de autobuses de Dallas.
