قدّر تحليل مراجع أن بطولة كأس العالم 2026 ستنتج تسعة ملايين طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون، وهو ما يعادل ضعف متوسط انبعاثات البطولات الأخيرة تقريبًا. وتنتج هذه الانبعاثات بشكل رئيسي عن زيادة رحلات طيران الفرق عبر كندا والمكسيك والولايات المتحدة، حيث تواجه المدن المضيفة تحديات متفاوتة تتعلق بالاستدامة ومخاطر المناخ.
تنطلق البطولة، التي تضم 48 فريقًا و104 مباريات في 16 مدينة، في 11 يونيو في مدينة مكسيكو. وقد حسبت منظمات "علماء من أجل المسؤولية العالمية"، و"صندوق الدفاع عن البيئة"، و"كول داون"، و"شبكة الرياضة من أجل العمل المناخي"، و"معهد الطقس الجديد" إجمالي الانبعاثات بتسعة ملايين طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون. وتمثل رحلات طيران الفرق 7.7 مليون طن، أي 85% من البصمة الكربونية، نظرًا لحجم الحدث وتوزعه الجغرافي في أمريكا الشمالية. وللمقارنة، كانت المسافة بين ملاعب قطر في عام 2022 لا تتجاوز 34 ميلاً، بينما تبلغ المسافة بين أقرب ملعبين في 2026 - ملعب ميتلايف في نيوجيرسي وملعب لينكون فاينانشال فيليدج في فيلادلفيا - 95.5 ميلاً. وقد يغطي مسار أحد الفرق رحلات من تورونتو إلى لوس أنجلوس (2175 ميلاً)، ومن لوس أنجلوس إلى سياتل (932 ميلاً)، والمزيد إلى بوسطن (2500 ميل). لم تفرض الفيفا قيودًا ملزمة للانبعاثات على المدن المضيفة، على الرغم من دعوة الباحثين إلى التراجع عن التوسع، وفرض معايير محددة، والتخلي عن رعاة مثل "أرامكو"، المرتبطة بـ 30 مليون طن إضافية من الانبعاثات. وتزيد مخاطر المناخ من حدة الموقف، حيث تواجه ستة ملاعب إجهادًا حراريًا شديدًا مع درجات حرارة كروية رطبة تزيد عن 80 درجة فهرنهايت، وهو مستوى خطر للمجهود البدني. ويشهد ملعب "إيه تي آند تي" في أرلينغتون بولاية تكساس، الذي يستضيف تسع مباريات، 37 يومًا سنويًا تتجاوز حرارتها 95 درجة فهرنهايت. كما يواجه ملعب "إن آر جي" في هيوستن مخاطر الحرارة والفيضانات وحرائق الغابات، بينما يواجه ملعب لوس أنجلوس دخان حرائق الغابات، وميامي مخاطر الأعاصير. وتحتاج ثماني مدن إلى تدخل فوري، أربع منها في حالة حرجة. وقد صنفت "شبكة الرياضة العالمية" في أبريل 2026 المدن بناءً على النقل والانبعاثات وعوامل أخرى، حيث تصدرت فانكوفر الترتيب بفضل الطاقة الكهرومائية المتجددة وشبكة النقل المركزية المؤدية إلى ملعب "بي سي بليس". وتلتها بوسطن المدعومة باستعدادات الفيضانات وقواعد الانبعاثات. وجاءت مدينة مكسيكو وتورونتو ومونتيري في المراكز الخمسة الأولى، مما يسلط الضوء على نقاط قوة المدن غير الأمريكية رغم وجود 11 ملعبًا داخل الولايات المتحدة، حيث غالبًا ما تتأخر المواقع الأمريكية في كفاءة النقل العام، مما دفع لاتخاذ تدابير خاصة بالحدث مثل نظام الحافلات في دالاس.
