En expertgranskad analys uppskattar att världsmästerskapet 2026 kommer att generera nio miljoner ton koldioxidekvivalenter, nästan dubbelt så mycket som genomsnittet för de senaste turneringarna. Utsläppen härrör till stor del från ökat flygresande för lagen mellan Kanada, Mexiko och USA. Värdstäderna står inför varierande utmaningar gällande hållbarhet och klimatrisker.
Turneringen, som omfattar 48 lag och 104 matcher fördelade på 16 städer, inleds den 11 juni i Mexico City. Scientists for Global Responsibility, Environmental Defense Fund, Cool Down, Sport for Climate Action Network och New Weather Institute har beräknat den totala mängden till nio miljoner ton koldioxidekvivalenter. Lagens flygresor står för 7,7 miljoner ton, eller 85 procent av klimatavtrycket, på grund av evenemangets omfattning och spridning över Nordamerika. Som jämförelse låg arenorna under 2022 års VM i Qatar inom ett avstånd på 34 miles, medan de närmaste arenorna 2026—MetLife i New Jersey och Lincoln Financial Field i Philadelphia—ligger 95,5 miles från varandra. En potentiell resväg för ett lag täcker sträckan Toronto till Los Angeles (2 175 miles), Los Angeles till Seattle (932 miles), och vidare till Boston (2 500 miles). FIFA har inte infört bindande utsläppsbegränsningar för värdstäderna, trots att forskare kräver att expansionen rullas tillbaka, att standarder görs obligatoriska och att sponsorer som Aramco, som kopplas till ytterligare 30 miljoner ton utsläpp, väljs bort. Klimatrisker ökar behovet av brådskande åtgärder. Sex arenor står inför extrem värmestress med Wet Bulb Globe-temperaturer över 80°F, vilket är farligt vid fysisk ansträngning. AT&T Stadium i Arlington, Texas—som är värd för nio matcher—har 37 dagar per år med temperaturer över 95°F. NRG Stadium i Houston riskerar värme, översvämningar och skogsbränder; Los Angeles riskerar rök från skogsbränder; och Miami riskerar orkaner. Åtta städer kräver omedelbara insatser, varav fyra bedöms vara kritiska. En ranking från World Sports Network i april 2026 poängsätter städer utifrån kollektivtrafik, utsläpp och andra faktorer. Vancouver toppar listan, med hjälp av förnybar vattenkraft och centralt belägen kollektivtrafik till BC Place. Boston följer efter, stärkta av förberedelser mot översvämningar och utsläppsregler. Mexico City, Toronto och Monterrey kompletterar topp fem, vilket lyfter fram styrkor utanför USA trots att 11 av arenorna ligger i USA. Amerikanska arenor ligger ofta efter när det gäller kollektivtrafik, vilket föranleder evenemangsspecifika åtgärder som bussystemet i Dallas.
