Världsmästerskapet 2026 inleds på torsdag med Los Angeles som en av 16 värdstäder, men experter varnar för att rök från skogsbränder kan störa matcherna och utgöra en fara för både spelare och åskådare. FIFA har protokoll för extrem hetta, men saknar specifika riktlinjer för luftkvalitet.
Förra månaden drev rök från skogsbränder i södra Kalifornien in över SoFi Stadium, vilket föranledde varningar om luftkvaliteten i Los Angeles County. Arenan kommer att stå värd för åtta matcher mellan den 12 juni och 10 juli och väntas locka tusentals åskådare. FIFA har uppgett att klimatrisker utvärderas tillsammans med värdstäderna, men har inte lämnat några detaljer om åtgärder för luftkvalitet. Organisationen har fastställt rutiner för vätskepauser vid extrem hetta, men har utelämnat gränsvärden för exponering för rök. Nicholas Watanabe, professor i sportmanagement, menar att FIFA knappt har gjort någonting och ligger efter andra ligor i frågan. National Women’s Soccer League och andra organisationer har fastställt tröskelvärden baserade på luftkvalitetsindex (AQI) för pauser eller uppskjutande av matcher. Experter, däribland Mary Johnson från Harvard och Dominik Kulakowski från Clark University, påpekar att rökhändelser kan uppstå snabbt och påverka flera arenor runtom i Nordamerika.