A Copa do Mundo de 2026 começa na quinta-feira com Los Angeles entre as 16 cidades-sede, mas especialistas alertam que a fumaça de incêndios florestais pode interromper partidas e prejudicar jogadores e torcedores. A FIFA possui protocolos para o calor, mas não tem diretrizes específicas para a qualidade do ar.
No mês passado, incêndios florestais no sul da Califórnia enviaram fumaça sobre o SoFi Stadium, provocando alertas de qualidade do ar no condado de Los Angeles. O estádio sediará oito jogos de 12 de junho a 10 de julho, atraindo milhares de espectadores. A FIFA afirmou que os riscos climáticos são avaliados em conjunto com as cidades-sede, mas não forneceu detalhes sobre medidas relacionadas à qualidade do ar. A entidade destacou pausas para hidratação devido ao calor extremo, mas omitiu limites para a exposição à fumaça. O professor de gestão esportiva Nicholas Watanabe disse que a FIFA não fez quase nada e está atrás de outras ligas. A National Women’s Soccer League e outras organizações estabeleceram gatilhos de Índice de Qualidade do Ar para pausas ou adiamentos. Especialistas, incluindo Mary Johnson, de Harvard, e Dominik Kulakowski, da Clark University, observaram que eventos de fumaça podem surgir rapidamente e afetar múltiplos locais na América do Norte.