Uma análise revisada por pares estima que a Copa do Mundo de 2026 produzirá nove milhões de toneladas de equivalente de dióxido de carbono, quase o dobro da média de torneios recentes. As emissões decorrem principalmente das viagens aéreas expandidas das seleções pelo Canadá, México e Estados Unidos. As cidades-sede enfrentam desafios de sustentabilidade e riscos climáticos variados.
O torneio, que contará com 48 seleções e 104 partidas em 16 cidades, começa em 11 de junho na Cidade do México. As organizações Scientists for Global Responsibility, Environmental Defense Fund, Cool Down, Sport for Climate Action Network e New Weather Institute calcularam o total em nove milhões de toneladas de equivalente de CO2. Os voos das seleções representam 7,7 milhões de toneladas, ou 85% da pegada de carbono, devido à escala do evento e à extensão geográfica na América do Norte. Para comparação, os estádios da Copa de 2022 no Catar estavam situados a uma distância máxima de 34 milhas, enquanto os locais mais próximos de 2026—o MetLife em Nova Jersey e o Lincoln Financial Field na Filadélfia—estão separados por 95,5 milhas. Um possível trajeto de uma seleção cobre de Toronto a Los Angeles (2.175 milhas), de Los Angeles a Seattle (932 milhas) e, posteriormente, a Boston (2.500 milhas). A FIFA não impôs limites vinculativos de emissões às cidades-sede, embora os pesquisadores defendam a reversão da expansão, a obrigatoriedade de normas e o fim de patrocínios como o da Aramco, que estaria vinculado a 30 milhões de toneladas adicionais de emissões. Os riscos climáticos aumentam a urgência. Seis estádios enfrentam estresse térmico extremo, com temperaturas de bulbo úmido acima de 80°F, perigosas para esforços físicos. O AT&T Stadium em Arlington, Texas—que sediará nove partidas—registra 37 dias por ano com temperaturas acima de 95°F. O NRG Stadium em Houston apresenta riscos de calor, inundações e incêndios florestais; Los Angeles, fumaça de incêndios florestais; e Miami, furacões. Oito cidades precisam de intervenção imediata, sendo quatro em estado crítico. Um ranking da World Sports Network de abril de 2026 avalia as cidades com base em transporte público, emissões e outros critérios. Vancouver lidera, auxiliada por energia hidrelétrica renovável e transporte central para o BC Place. Boston vem a seguir, fortalecida por preparativos contra inundações e regras de emissões. A Cidade do México, Toronto e Monterrey completam as cinco primeiras colocações, destacando pontos fortes fora dos EUA, apesar de 11 locais serem americanos. Os locais nos EUA frequentemente apresentam deficiências em transporte público, o que levou a medidas específicas para o evento, como o sistema de ônibus de Dallas.