Une analyse revue par des pairs estime que la Coupe du monde 2026 produira neuf millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone, soit près du double de la moyenne des récents tournois. Ces émissions proviennent en grande partie de l'augmentation des voyages aériens des équipes à travers le Canada, le Mexique et les États-Unis. Les villes hôtes font face à des défis de durabilité et des risques climatiques variés.
Le tournoi, qui mettra en vedette 48 équipes et 104 matchs répartis dans 16 villes, débutera le 11 juin à Mexico. Les organisations Scientists for Global Responsibility, l'Environmental Defense Fund, Cool Down, le Sport for Climate Action Network et le New Weather Institute ont estimé le total à neuf millions de tonnes d'équivalent CO2. Les vols des équipes représentent 7,7 millions de tonnes, soit 85 % de l'empreinte carbone, en raison de l'ampleur de l'événement et de sa dispersion en Amérique du Nord. À titre de comparaison, les stades de la Coupe du monde 2022 au Qatar étaient situés dans un rayon de 55 kilomètres, tandis que les sites les plus proches en 2026—le MetLife Stadium dans le New Jersey et le Lincoln Financial Field à Philadelphie—sont distants de 154 kilomètres. Un parcours potentiel pour une équipe pourrait inclure Toronto vers Los Angeles (3 500 km), Los Angeles vers Seattle (1 500 km), et plus encore vers Boston (4 023 km). La FIFA n'a pas imposé de limites d'émissions contraignantes aux villes hôtes, bien que les chercheurs appellent à revenir sur l'expansion du tournoi, à imposer des normes et à abandonner des sponsors comme Aramco, liés à 30 millions de tonnes d'émissions supplémentaires. Les risques climatiques ajoutent un sentiment d'urgence. Six stades sont confrontés à un stress thermique extrême avec des températures humides supérieures à 27 °C, dangereuses pour l'effort physique. L'AT&T Stadium à Arlington, au Texas, qui accueillera neuf matchs, connaît 37 jours par an avec des températures supérieures à 35 °C. Le NRG Stadium à Houston présente des risques de chaleur, d'inondations et d'incendies de forêt ; Los Angeles est exposée à la fumée des feux de forêt, et Miami aux ouragans. Huit villes nécessitent une intervention immédiate, dont quatre sont dans une situation critique. Un classement du World Sports Network d'avril 2026 évalue les villes en fonction des transports, des émissions, entre autres critères. Vancouver arrive en tête, aidée par l'énergie hydroélectrique renouvelable et les transports en commun desservant le BC Place. Boston suit, grâce à ses préparatifs contre les inondations et ses réglementations sur les émissions. Mexico, Toronto et Monterrey complètent le top cinq, soulignant les atouts des sites non américains malgré la présence de 11 stades aux États-Unis. Les sites américains sont souvent à la traîne en matière de transports publics, ce qui a nécessité des mesures spécifiques pour l'événement, comme le système de bus de Dallas.
