La Coupe du monde 2026 débute jeudi avec Los Angeles parmi les 16 villes hôtes, mais les experts préviennent que la fumée des incendies pourrait perturber les matchs et nuire aux joueurs ainsi qu'aux supporters. La FIFA dispose de protocoles en cas de chaleur, mais n'a pas établi de directives spécifiques concernant la qualité de l'air.
Le mois dernier, des incendies en Californie du Sud ont envoyé de la fumée au-dessus du SoFi Stadium, entraînant des alertes à la qualité de l'air dans le comté de Los Angeles. Le stade accueillera huit matchs du 12 juin au 10 juillet, attirant des milliers de spectateurs. La FIFA a déclaré que les risques climatiques sont évalués avec les villes hôtes, mais n'a fourni aucun détail sur les mesures relatives à la qualité de l'air. Elle a défini des pauses fraîcheur en cas de chaleur extrême, mais a omis de fixer des seuils d'exposition à la fumée. Nicholas Watanabe, professeur en gestion du sport, a affirmé que la FIFA n'a pratiquement rien fait et accuse un retard par rapport à d'autres ligues. La National Women’s Soccer League et d'autres instances ont établi des seuils basés sur l'Indice de Qualité de l'Air pour déclencher des pauses ou des reports. Des experts, dont Mary Johnson de Harvard et Dominik Kulakowski de l'Université Clark, ont souligné que les épisodes de fumée peuvent survenir rapidement et affecter plusieurs sites à travers l'Amérique du Nord.