Ett stort vinterskydd i Toronto stänger tidigare än planerat på grund av förberedelser inför FIFA-VM 2026, mitt i ansträngda resurser för hemlösa. Better Living Centre, som erbjuder 250 platser, slutar ta emot nya intag i mitten av februari och stänger helt den 15 mars, innan vintersäsongen slutar i mitten av april. Tjänstemän säger att alternativa platser tillhandahålls, men förespråkare uttrycker oro över tidpunkten under pågående kallt väder.
Toronto stad har meddelat att vinterrespite-anläggningen vid Better Living Centre i Exhibition Place kommer att upphöra med verksamheten tidigare än planerat. Denna plats med 250 platser, en av de största i stadens vinterskyddsutbyggnad, omvandlas för förberedelser relaterade till FIFA World Cup 2026. Intag stoppas i mitten av februari, med full stängning den 15 mars, innan den officiella vinterns skyddperiod slutar den 15 april. nn Torontos akuta skyddssystem arbetar med 98,5 procents beläggning, medan värmecenter ligger på 105,2 procent, enligt rapporten den 8 februari. Staden har lagt till skyddplatser och extra stöd för vintermånaderna, men kalla temperaturer och kraftigt snöfall har ökat efterfrågan. Påverkade individer kommer att erbjudas alternativa platser inom skyddssystemet, även om specifika detaljer om tillgänglighet inte angavs. nn Stängningen beror på förbokningar för VM, med platsen licensierad till Toronto stad för evenemangsändamål från och med 1 april, efter turneringens tilldelning 2022. Respite-licensen beviljades sent 2025. Exhibition Places försäljnings- och marknadschef Hughena Walsh uppgav: ”FIFA fördröjer inte respite-verksamheten.” Liknande tidiga stängningar skedde de två föregående åren, med nedvarvning från 17 mars 2025. nn Erfaren utåkningsarbetare Greg Cook belyste utmaningarna och sa: ”Påverkan kommer att vara förskräcklig för hemlösa personer. Det finns temperaturer under fryspunkten långt in i mars de flesta år, ibland till och med april.” Senaste vädret har inkluderat temperaturer så låga som -20 C, eller -30 C med vindavkylning. Staden noterade svårigheter att säkra ytterligare platser, inklusive korttidsuthyrningar och infrastrukturbehov. nn Toronto kommer att vara värd för sex matcher på BMO Field, som döps om till Toronto Stadium för evenemanget, med start den 12 juni. Better Living Centre ligger en kort promenad från stadion. Förespråkare oroar sig för att stängningen av mer än hälften av de ytterligare 490 vinterplatserna – exklusive värmecenter – undergräver vinterplanen mitt i svåra förhållanden.