Stephanie Square, une citoyenne canado-américaine originaire du territoire mohawk d'Akwesasne, a plaidé coupable devant un tribunal fédéral américain d'avoir organisé un réseau de trafic d'immigrants. Selon les procureurs, cette opération a mené à la noyade d'une famille roumaine de quatre personnes, dont deux enfants de moins de 3 ans, lors d'une traversée nocturne du fleuve Saint-Laurent en mars 2023.
Les procureurs américains affirment que Square, âgée de 53 ans, dirigeait une organisation de trafic d'immigrants qui faisait régulièrement passer des personnes à travers la frontière canado-américaine par la réserve mohawk d'Akwesasne.
Selon des documents judiciaires résumés par le ministère de la Justice, un passeur canadien a contacté Square au cours de la semaine du 27 mars 2023 pour faire traverser le fleuve Saint-Laurent à une famille roumaine de quatre personnes afin de les faire entrer aux États-Unis. Les autorités indiquent que Square a recruté d'autres complices pour faciliter la traversée, et qu'au moins une personne a refusé d'apporter son aide en raison des vents violents sur le fleuve.
Les procureurs soutiennent que Square a néanmoins ordonné la poursuite de l'opération malgré ce qu'ils ont décrit comme des conditions dangereuses, notamment des vents violents, des températures glaciales et une visibilité limitée. Les documents judiciaires indiquent que la famille est arrivée dans une résidence sur l'île Cornwall le 29 mars 2023 et que, tard dans la nuit, un bateau piloté par Casey Oakes a tenté de leur faire traverser le fleuve. L'embarcation a chaviré en raison des conditions météorologiques difficiles, entraînant la mort de la famille roumaine et d'Oakes, selon le ministère de la Justice.
Le Service de police mohawk d'Akwesasne a retrouvé les corps des quatre membres de la famille entre le 30 et le 31 mars 2023, a précisé le ministère de la Justice. Le corps d'Oakes, identifié plus tard dans les reportages comme un homme d'Akwesasne âgé de 30 ans, a été retrouvé quelques mois plus tard.
Square a plaidé coupable à un chef d'accusation de complot en vue de commettre un trafic d'immigrants, quatre chefs de trafic d'immigrants à des fins lucratives et quatre chefs de trafic d'immigrants ayant entraîné la mort. Les procureurs ont déclaré qu'elle encourait une peine minimale obligatoire de cinq ans de prison et une peine maximale de perpétuité ; un juge déterminera la peine finale. Le ministère de la Justice a indiqué que l'audience de détermination de la peine est fixée au 25 novembre.
Les autorités ont également déclaré que quatre co-conspirateurs — Dakota Montour, Kawisiiostha Celecia Sharrow, Janet Terrance et Timothy Oakes — ont plaidé coupable dans cette affaire. Le ministère de la Justice a précisé que Square et un autre accusé, Rahsontanohstha Delormier (également connu sous le nom de Storm), ont été extradés du Canada vers les États-Unis en 2025, et que Delormier a plaidé coupable en juin.
