Stephanie Square, cidadã canadense-americana do Território Indígena Akwesasne Mohawk, declarou-se culpada em um tribunal federal dos EUA por organizar uma operação de contrabando de estrangeiros que, segundo promotores, levou ao afogamento de uma família romena de quatro pessoas — incluindo duas crianças menores de 3 anos — durante uma travessia noturna do Rio São Lourenço em março de 2023.
Promotores americanos afirmam que Square, de 53 anos, liderava uma organização de contrabando de estrangeiros que frequentemente transportava migrantes pela fronteira entre os EUA e o Canadá através da Reserva Indígena Akwesasne Mohawk.
De acordo com documentos judiciais resumidos pelo Departamento de Justiça, um contrabandista canadense entrou em contato com Square durante a semana de 27 de março de 2023, buscando levar uma família romena de quatro pessoas através do Rio São Lourenço para os Estados Unidos. As autoridades afirmam que Square recrutou outros participantes para ajudar na travessia e que pelo menos uma pessoa se recusou a ajudar devido aos ventos fortes no rio.
Os promotores dizem que, mesmo assim, Square ordenou que a operação prosseguisse apesar do que descreveram como condições perigosas, incluindo ventos fortes, temperaturas congelantes e visibilidade limitada. Documentos judiciais afirmam que a família chegou a uma residência em Cornwall Island em 29 de março de 2023 e que, tarde daquela noite, um barco pilotado por Casey Oakes tentou levá-los através do rio. O barco virou devido às condições climáticas severas, e a família romena e Oakes morreram, segundo o Departamento de Justiça.
O Akwesasne Mohawk Police Service recuperou os corpos dos quatro membros da família entre 30 e 31 de março de 2023, informou o Departamento de Justiça. O corpo de Oakes, identificado em reportagens posteriores como um homem de Akwesasne de 30 anos, foi recuperado meses depois.
Square declarou-se culpada de uma acusação de conspiração para cometer contrabando de estrangeiros, quatro acusações de contrabando de estrangeiros para ganho financeiro e quatro acusações de contrabando de estrangeiros resultando em morte. Os promotores disseram que ela enfrenta uma pena mínima obrigatória de cinco anos de prisão e um máximo de prisão perpétua; um juiz determinará a sentença final. O Departamento de Justiça informou que a audiência de sentença está agendada para 25 de novembro.
As autoridades também disseram que quatro co-conspiradores — Dakota Montour, Kawisiiostha Celecia Sharrow, Janet Terrance e Timothy Oakes — declararam-se culpados no caso. O Departamento de Justiça afirmou que Square e outro réu, Rahsontanohstha Delormier (também conhecido como Storm), foram extraditados do Canadá para os Estados Unidos em 2025, e que Delormier declarou-se culpado em junho.
