Stephanie Square, warga negara ganda Kanada-Amerika dari Wilayah Indian Akwesasne Mohawk, telah mengaku bersalah di pengadilan federal AS karena mengorganisir operasi penyelundupan manusia yang menurut jaksa menyebabkan tewasnya satu keluarga Rumania beranggotakan empat orang—termasuk dua anak di bawah usia 3 tahun—akibat tenggelam saat menyeberangi Sungai St. Lawrence pada malam hari di bulan Maret 2023.
Jaksa AS mengatakan Square, 53 tahun, memimpin organisasi penyelundupan manusia yang secara rutin membawa migran melintasi perbatasan AS-Kanada melalui Reservasi Indian Akwesasne Mohawk.
Menurut dokumen pengadilan yang diringkas oleh Departemen Kehakiman, seorang penyelundup asal Kanada menghubungi Square pada pekan tanggal 27 Maret 2023, untuk meminta bantuan membawa satu keluarga Rumania beranggotakan empat orang melintasi Sungai St. Lawrence menuju Amerika Serikat. Pihak berwenang mengatakan Square merekrut peserta lain untuk membantu penyeberangan tersebut, dan setidaknya satu orang menolak membantu karena kencangnya angin di sungai.
Jaksa mengatakan Square tetap memerintahkan operasi tersebut untuk dilanjutkan meskipun dalam kondisi yang mereka sebut berbahaya, termasuk angin kencang, suhu yang membeku, dan jarak pandang yang terbatas. Dokumen pengadilan menyatakan keluarga tersebut tiba di sebuah kediaman di Cornwall Island pada 29 Maret 2023, dan larut malam itu sebuah perahu yang dikemudikan oleh Casey Oakes mencoba membawa mereka menyeberangi sungai. Perahu tersebut terbalik akibat cuaca buruk, dan keluarga Rumania tersebut beserta Oakes tewas, menurut Departemen Kehakiman.
Layanan Kepolisian Akwesasne Mohawk menemukan jenazah keempat anggota keluarga tersebut antara tanggal 30 Maret dan 31 Maret 2023, ujar Departemen Kehakiman. Jenazah Oakes, yang dalam laporan selanjutnya diidentifikasi sebagai pria Akwesasne berusia 30 tahun, ditemukan beberapa bulan kemudian.
Square mengaku bersalah atas satu dakwaan konspirasi untuk melakukan penyelundupan manusia, empat dakwaan penyelundupan manusia demi keuntungan finansial, dan empat dakwaan penyelundupan manusia yang mengakibatkan kematian. Jaksa mengatakan dia menghadapi hukuman penjara minimal lima tahun dan maksimal seumur hidup; seorang hakim akan menentukan hukuman akhir. Departemen Kehakiman menyatakan bahwa pembacaan vonis dijadwalkan pada 25 November.
Pihak berwenang juga mengatakan empat rekan konspirator—Dakota Montour, Kawisiiostha Celecia Sharrow, Janet Terrance, dan Timothy Oakes—telah mengaku bersalah dalam kasus ini. Departemen Kehakiman mengatakan Square dan terdakwa lainnya, Rahsontanohstha Delormier (juga dikenal sebagai Storm), diekstradisi dari Kanada ke Amerika Serikat pada tahun 2025, dan Delormier telah mengaku bersalah pada bulan Juni.
