Stephanie Square, en dubbel medborgare i Kanada och USA från Akwesasne Mohawk-reservatet, har i en federal domstol i USA erkänt att hon organiserat en människosmugglingsverksamhet som enligt åklagare ledde till att en rumänsk familj på fyra personer—inklusive två barn under 3 år—drunknade under en nattlig korsning av Saint Lawrence-floden i mars 2023.
Amerikanska åklagare uppger att 53-åriga Square ledde en människosmugglingsorganisation som rutinmässigt förde migranter över gränsen mellan USA och Kanada genom Akwesasne Mohawk-reservatet.
Enligt rättsdokument som sammanfattats av justitiedepartementet blev Square kontaktad av en kanadensisk smugglare under veckan den 27 mars 2023 med en förfrågan om att föra en rumänsk familj på fyra personer över Saint Lawrence-floden till USA. Myndigheterna uppger att Square rekryterade andra deltagare för att hjälpa till med överfarten, och att minst en person tackade nej till att medverka på grund av kraftiga vindar på floden.
Åklagare hävdar att Square trots detta beordrade att operationen skulle genomföras trots vad de beskrev som farliga förhållanden, innefattande starka vindar, minusgrader och begränsad sikt. Rättsdokument visar att familjen anlände till en bostad på Cornwall Island den 29 mars 2023, och att en båt förd av Casey Oakes sent samma kväll försökte ta dem över floden. Båten kapsejsade i det hårda vädret, och den rumänska familjen samt Oakes omkom, enligt justitiedepartementet.
Akwesasne Mohawk Police Service bärgade kropparna av de fyra familjemedlemmarna mellan den 30 och 31 mars 2023, uppger justitiedepartementet. Kroppen efter Oakes, som i senare rapporter identifierats som en 30-årig man från Akwesasne, bärgades månader senare.
Square erkände sig skyldig till en punkt om konspiration för människosmuggling, fyra punkter om människosmuggling i vinstsyfte och fyra punkter om människosmuggling som resulterat i dödsfall. Åklagare uppgav att hon står inför ett obligatoriskt minimistraff på fem års fängelse och ett maxstraff på livstid; en domare kommer att fastställa det slutgiltiga straffet. Justitiedepartementet meddelade att domstolsförhandlingen för straffutmätning är planerad till den 25 november.
Myndigheterna meddelade även att fyra medbrottslingar—Dakota Montour, Kawisiiostha Celecia Sharrow, Janet Terrance och Timothy Oakes—har erkänt sig skyldiga i målet. Justitiedepartementet uppgav att Square och en annan svarande, Rahsontanohstha Delormier (även känd som Storm), utlämnades från Kanada till USA under 2025, och att Delormier erkände sig skyldig i juni.
