Stephanie Square, ciudadana con doble nacionalidad canadiense y estadounidense del territorio indígena Mohawk de Akwesasne, se ha declarado culpable ante un tribunal federal de EE. UU. de organizar una red de contrabando de inmigrantes que, según los fiscales, provocó la muerte por ahogamiento de una familia rumana de cuatro integrantes, incluidos dos niños menores de 3 años, durante un cruce nocturno del río San Lorenzo en marzo de 2023.
Los fiscales estadounidenses señalan que Square, de 53 años, dirigía una organización de contrabando de inmigrantes que trasladaba habitualmente a personas a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá mediante la reserva indígena Mohawk de Akwesasne.
Según documentos judiciales resumidos por el Departamento de Justicia, un contrabandista canadiense contactó a Square durante la semana del 27 de marzo de 2023 con el fin de trasladar a una familia rumana de cuatro personas a través del río San Lorenzo hacia Estados Unidos. Las autoridades afirman que Square reclutó a otros participantes para ayudar con el cruce y que al menos una persona se negó a colaborar debido a los fuertes vientos en el río.
Los fiscales sostienen que, a pesar de ello, Square ordenó que la operación continuara ignorando lo que describieron como condiciones peligrosas, incluyendo vientos fuertes, temperaturas gélidas y visibilidad limitada. Los documentos judiciales indican que la familia llegó a una residencia en Cornwall Island el 29 de marzo de 2023 y que, a altas horas de la noche, una embarcación pilotada por Casey Oakes intentó llevarlos al otro lado del río. El barco zozobró debido a las condiciones climáticas severas, provocando la muerte de la familia rumana y de Oakes, según el Departamento de Justicia.
El Servicio de Policía Mohawk de Akwesasne recuperó los cuerpos de los cuatro miembros de la familia entre el 30 y el 31 de marzo de 2023, informó el Departamento de Justicia. El cuerpo de Oakes, identificado en informes posteriores como un hombre de 30 años de Akwesasne, fue recuperado meses después.
Square se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer contrabando de inmigrantes, cuatro cargos de contrabando de inmigrantes con fines de lucro y cuatro cargos de contrabando de inmigrantes con resultado de muerte. Los fiscales señalaron que se enfrenta a una sentencia mínima obligatoria de cinco años de prisión y una máxima de cadena perpetua; un juez determinará la condena final. El Departamento de Justicia informó que la sentencia está programada para el 25 de noviembre.
Las autoridades también indicaron que cuatro co-conspiradores —Dakota Montour, Kawisiiostha Celecia Sharrow, Janet Terrance y Timothy Oakes— se han declarado culpables en el caso. El Departamento de Justicia señaló que Square y otro acusado, Rahsontanohstha Delormier (también conocido como Storm), fueron extraditados de Canadá a Estados Unidos en 2025, y que Delormier se declaró culpable en junio.
