Le président Donald Trump a intensifié la campagne américaine contre les cartels de drogue, en menant quatre frappes contre des bateaux suspects de trafic dans les Caraïbes et en refusant d'exclure des actions à l'intérieur du Venezuela. L'administration a informé le Congrès d'un 'conflit armé non international' avec des contrebandiers, provoquant des débats sur la légalité. Les experts estiment que cela marque un virage audacieux dans la stratégie antinarcotiques des États-Unis.
La position agressive de l'administration Trump a commencé par une frappe létale le 19 septembre 2025, visant un navire lié à une organisation terroriste désignée dans la zone du Commandement Sud des États-Unis, comme annoncé par Trump sur Truth Social. Depuis, trois frappes fatales supplémentaires ont touché des bateaux présumés de drogue dans les Caraïbes, dans le cadre d'un effort pour freiner les flux de drogue. Le 30 septembre, la Maison Blanche a envoyé un mémo aux législateurs déclarant la participation des États-Unis à un 'conflit armé non international' avec des contrebandiers de drogue.
Le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a annoncé une nouvelle Force opérationnelle conjointe antinarcotiques dans la région du Commandement Sud, déclarant sur X : 'L'objectif de la force opérationnelle est de "écraser les cartels, arrêter le poison et garder l'Amérique en sécurité." Le message est clair : si vous trafiquez de la drogue vers nos côtes, nous vous arrêterons net.' Trump a repris cette rhétorique, disant aux chefs militaires à la base du Corps des Marines de Quantico le 30 septembre que son administration 'examinerait très sérieusement les cartels arrivant par voie terrestre' et menaçant de 'vous faire sauter de l'existence.'
Pour soutenir ces efforts, les États-Unis ont déployé des destroyers lance-missiles de la Marine dans les Caraïbes à partir d'août, avec des déploiements attendus pour durer des mois ou plus, selon Bryan Clark de l'Institut Hudson. Geoff Ramsey de l'Atlantic Council a noté que de telles actions signalent une approche de 'niveau supérieur', potentiellement visant des sites à l'intérieur du Venezuela, bien que les défis incluent le démantèlement de ses défenses aériennes sans engager directement son armée. Ramsey a mis en lumière un incident récent où les forces américaines n'ont pas réagi agressivement aux F-16 vénézuéliens au-dessus d'un destroyer, indiquant une réticence à un conflit plus large.
Les critiques, y compris les sénateurs Adam Schiff et Tim Kaine, ont introduit une résolution sur les pouvoirs de guerre en septembre pour bloquer les hostilités contre des groupes non étatiques, qualifiant les frappes de 'clairement inconstitutionnelles' pour manque d'autorisation congressionnelle. La mesure a échoué par 51-48 au Sénat, avec le soutien des républicains Rand Paul et Lisa Murkowski, mais le président de la Commission des Affaires étrangères du Sénat, Jim Risch, a défendu Trump, affirmant qu'il a l''autorité et le devoir' de contrer les menaces qui tuent des Américains.
Des experts comme Nathan Jones de l'Université Rice prédisent un impact minimal sur les flux de fentanyl, qui passent principalement par le Mexique en provenance de Chine, mais anticipent des changements loin des voies maritimes des Caraïbes.