Presiden Donald Trump telah memperkuat kampanye AS melawan kartel narkoba, melakukan empat serangan terhadap perahu mencurigakan narkoba di Karibia dan menolak untuk menyingkirkan tindakan di dalam Venezuela. Pemerintahan memberi tahu Kongres tentang 'konflik bersenjata non-internasional' dengan penyelundup, memicu perdebatan tentang legalitas. Para ahli menyarankan bahwa ini menandai pergeseran berani dalam strategi kontra-narkotika AS.
Sikap agresif pemerintahan Trump dimulai dengan serangan mematikan pada 19 September 2025, menargetkan kapal yang terkait dengan organisasi teroris yang ditetapkan di wilayah Komando Selatan AS, seperti yang diumumkan Trump di Truth Social. Sejak itu, tiga serangan fatal lagi telah menghantam perahu narkoba yang diduga di Karibia, bagian dari upaya untuk membatasi aliran narkoba. Pada 30 September, Gedung Putih mengirim memo kepada anggota parlemen yang menyatakan partisipasi AS dalam 'konflik bersenjata non-internasional' dengan penyelundup narkoba.
Menteri Perang Pete Hegseth mengumumkan Satuan Tugas Bersama kontra-narkotika baru di wilayah Komando Selatan, menyatakan di X: 'Tujuan satuan tugas adalah untuk "menghancurkan kartel, menghentikan racun, dan menjaga Amerika aman." Pesannya jelas: jika Anda menyelundupkan narkoba ke pantai kami, kami akan menghentikan Anda secara dingin.' Trump menggemakan retorika ini, memberi tahu pemimpin militer di Pangkalan Korps Marinir Quantico pada 30 September bahwa pemerintahannya akan 'memeriksa dengan sangat serius kartel yang datang melalui darat' dan mengancam untuk 'meledakkan Anda dari keberadaan.'
Untuk mendukung upaya ini, AS mengerahkan kapal perusak misil berpemandu Angkatan Laut ke Karibia mulai Agustus, dengan penyebaran yang diharapkan berlangsung berbulan-bulan atau lebih, menurut Bryan Clark dari Hudson Institute. Geoff Ramsey dari Atlantic Council mencatat bahwa tindakan semacam itu menandakan pendekatan 'tingkat berikutnya', berpotensi menargetkan situs di dalam Venezuela, meskipun tantangan termasuk membongkar pertahanan udaranya tanpa melibatkan militer secara langsung. Ramsey menyoroti insiden baru-baru ini di mana pasukan AS tidak merespons secara agresif terhadap jet F-16 Venezuela di atas kapal perusak, menunjukkan keengganan untuk konflik yang lebih luas.
Kritikus, termasuk Senator Adam Schiff dan Tim Kaine, memperkenalkan resolusi kekuasaan perang pada September untuk memblokir permusuhan terhadap kelompok non-negara, menyebut serangan tersebut 'jelas tidak konstitusional' karena kurangnya otorisasi kongres. Ukuran tersebut gagal 51-48 di Senat, dengan dukungan dari Republik Rand Paul dan Lisa Murkowski, tetapi Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat Jim Risch membela Trump, mengatakan ia memiliki 'otoritas dan kewajiban' untuk melawan ancaman yang membunuh orang Amerika.
Para ahli seperti Nathan Jones dari Universitas Rice memprediksi dampak minimal pada aliran fentanyl, yang terutama melalui Meksiko dari Cina, tetapi mengantisipasi pergeseran menjauh dari jalur laut Karibia.