President Donald Trump har intensifierat USA:s kampanj mot narkotikakarteller genom att genomföra fyra attacker mot misstänkta narkotabåtar i Karibien och vägra utesluta åtgärder inne i Venezuela. Administrationen underrättade kongressen om en 'icke-internationell väpnad konflikt' med smugglare, vilket väckt debatter om legalitet. Experter menar att detta markerar en djärv förändring i USA:s motnarkotikasstrategi.
Trump-administrationens aggressiva hållning inleddes med en dödlig attack den 19 september 2025, som riktades mot ett fartyg kopplat till en utpekad terroristorganisation i USA:s södra kommandoområde, enligt ett uttalande från Trump på Truth Social. Sedan dess har tre ytterligare dödliga attacker träffat påstådda narkotabåtar i Karibien, som en del av ett försök att bromsa narkotikaflöden. Den 30 september skickade Vita huset ett meddelande till lagstiftarna där man förklarade USA:s deltagande i en 'icke-internationell väpnad konflikt' med narkotikasmugglare.
Krigminister Pete Hegseth tillkännagav en ny gemensam motnarkotika-insatsstyrka i det södra kommandoområdet och skrev på X: 'Insatsstyrkans mål är att "krossa kartellerna, stoppa giftet och hålla Amerika säkert." Budskapet är klart: om du smugglar droger mot våra stränder kommer vi att stoppa dig kallt.' Trump upprepade denna retorik och talade till militära ledare vid Marine Corps Base Quantico den 30 september, där han sa att hans administration skulle 'titta mycket allvarligt på karteller som kommer via land' och hotade med att 'spränga er ur existensen.'
För att stödja dessa insatser har USA stationerat marinens robotdrivna jagare i Karibien sedan augusti, med stationeringar som förväntas pågå i månader eller längre, enligt Bryan Clark vid Hudson Institute. Geoff Ramsey vid Atlantic Council noterade att sådana åtgärder signalerar en 'nästa nivå'-approach, potentiellt riktad mot platser inne i Venezuela, även om utmaningarna inkluderar att demontera dess luftförsvar utan att direkt engagera dess militär. Ramsey lyfte fram en nylig incident där USA:s styrkor inte svarade aggressivt på venezuelanska F-16:or över en jagare, vilket indikerar motvilja mot bredare konflikt.
Kritiker, inklusive senatorerna Adam Schiff och Tim Kaine, föreslog i september en resolution om krigsmakter för att blockera fientligheter mot icke-statliga grupper och kallade attackerna 'tydligt okonstitutionella' på grund av brist på kongressgodkännande. Förslaget misslyckades med 51-48 i senaten, med stöd från republikanerna Rand Paul och Lisa Murkowski, men senatens utrikesrelationsordförande Jim Risch försvarade Trump och sa att han har 'auktoritet och plikt' att motverka hot som dödar amerikaner.
Experter som Nathan Jones vid Rice University förutspår minimal inverkan på fentanylflöden, som främst går via Mexiko från Kina, men förväntar sig skiftningar bort från karibiska sjövägar.