Lors d'une réunion à la Maison Blanche le 19 mars 2026 avec le Premier ministre japonais Sanae Takaichi, le président Donald Trump a fait référence à l'attaque japonaise de Pearl Harbor en 1941 tout en expliquant pourquoi les États-Unis n'ont pas informé leurs alliés avant une opération conjointe des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, en mettant l'accent sur l'élément de surprise. L'échange s'est déroulé dans le cadre d'interactions personnelles chaleureuses, notamment lorsque Mme Takaichi a serré M. Trump dans ses bras à son arrivée et qu'elle a ri devant une exposition de la salle des présidents.
Le jeudi 19 mars 2026, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi s'est rendu à la Maison Blanche - le premier dirigeant d'un pays allié des États-Unis à le faire depuis que le président Trump a demandé de l'aide pour patrouiller le détroit d'Ormuz. À son arrivée, elle se serait précipitée pour serrer Trump dans ses bras et aurait ri lorsqu'il lui a montré l'exposition du Hall of Presidents près de la roseraie, remarquant en particulier la photo de Joe Biden en tant que signature au stylo automatique. Ces rapports chaleureux font écho aux relations étroites qu'entretenait M. Trump avec l'ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe, décrites par des sources comme étant "comme du blanc sur du riz".
Dans le bureau ovale, au milieu des questions des journalistes sur l'attaque conjointe des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, un journaliste a demandé : "Pourquoi n'avez-vous pas prévenu les alliés des États-Unis en Europe et en Asie, comme le Japon, de la guerre avant d'attaquer l'Iran ? Nous sommes donc très confus - nous, citoyens japonais -", a répondu M. Trump : "Nous y sommes allés très fort et nous n'en avons parlé à personne parce que nous voulions créer la surprise. Qui connaît mieux la surprise que le Japon ? Pourquoi ne m'avez-vous pas parlé de Pearl Harbor ? D'accord ? D'accord ?" Le Premier ministre Takaichi a semblé légèrement mal à l'aise, tandis que plusieurs personnes dans la salle se sont mises à rire. M. Trump a ajouté : "Il me demande - non, vous croyez à la surprise, je pense, bien plus que nous... Grâce à cette surprise, nous avons éliminé - les deux premiers jours, nous avons probablement éliminé 50 % de ce que nous - et bien plus que ce que nous avions prévu.
L'échange s'est déroulé dans l'ombre du conflit iranien, où Trump a déclaré plus tard que les États-Unis n'avaient pas besoin de navires alliés. Mme Takaichi n'a pas l'intention d'envoyer des navires de guerre, mais elle a déclaré aux législateurs qu'elle "expliquerait clairement ce que nous pouvons faire et ce que nous ne pouvons pas faire sur la base de la loi japonaise". La constitution japonaise renonce à la guerre, mais une loi de 2015 autorise l'autodéfense collective dans les situations où la survie est menacée. Elle a refusé de se prononcer sur la légalité de l'attaque israélo-américaine. Selon un sondage réalisé par l'Asahi Shimbun, 82 % des Japonais s'opposent à la guerre et plus de la moitié d'entre eux ne sont pas satisfaits de la réticence de Mme Takaichi à en parler. Parmi les précédents historiques, le Japon a envoyé des dragueurs de mines dans le golfe Persique en 1991 et des troupes en Irak en 2004, en évitant les zones de combat.
