Les restes du typhon Halong ont frappé l’ouest de l’Alaska début octobre, déplacant plus de 1 500 résidents majoritairement yup’ik et détruisant des maisons dans des villages côtiers. La tempête a mis en lumière comment les politiques historiques ont laissé les communautés indigènes exposées à des menaces climatiques croissantes. Une aide fédérale et étatique a été mobilisée, mais la récupération fait face à des défis à long terme, y compris des efforts de relocalisation.
Début octobre, après avoir traversé le Japon, les restes du typhon Halong ont franchi le Pacifique et frappé l’ouest de l’Alaska, affectant près de 50 communautés autochtones d’Alaska dans le delta du Yukon-Kuskokwim près de la mer de Béring. La tempête a apporté des vents violents, une marée de tempête record qui a battu un record de 25 ans à Kipnuk, et des inondations généralisées. Au moins une personne est décédée, et 1 500 adultes et enfants, majoritairement yup’ik, ont été déplacés. Les estimations initiales indiquent que le typhon a détruit 90 pour cent des maisons à Kipnuk et 35 pour cent à Kwigillingok, où des produits chimiques toxiques ont également été déversés dans l’approvisionnement en eau douce.
« Il faudra des années pour se remettre de cette catastrophe », a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski à la convention annuelle de la Fédération des Natifs d’Alaska le mois dernier. « Après que les eaux d’inondation se seront retirées, et après que les dommages aux maisons et au camp de pêche auront été évalués, il reste tant de travail à accomplir et tant de guérison nécessaire. »
Le 22 octobre, le gouverneur Mike Dunleavy a déclaré l’état d’urgence et libéré des fonds d’aide aux catastrophes, tandis que le président Donald Trump a autorisé une déclaration d’urgence fédérale et 25 millions de dollars pour la récupération et la reconstruction. Les agences étatiques, y compris la Division de la Sécurité Intérieure et de la Gestion des Urgences de l’Alaska, relocalisent les évacués dans des logements à long terme. « Cette déclaration est une étape cruciale vers la récupération, mais elle doit être le début d’une réponse plus large et soutenue », a déclaré Vivian Korthius, PDG yup’ik de l’Association des Présidents de Conseils de Villages.
Ces villages font face aux impacts du changement climatique depuis plus d’une décennie, avec la fonte du pergélisol causant un affaissement des terres et des inondations. Le Centre de Recherche Climatique de l’Alaska a noté que le typhon Halong a illustré les effets du changement climatique, tels que des pluies plus abondantes et des vents plus forts. Les politiques coloniales historiques des États-Unis ont contribué à leurs emplacements côtiers : après la vente de l’Alaska par la Russie en 1867, le gouvernement a promu l’assimilation via les écoles du Bureau of Indian Affairs, incitant les communautés yup’ik à s’installer près des écoles de village pour éviter les pensionnats. « On leur a dit, ou du moins cela a été sous-entendu... que vous devez vous installer ici pour envoyer vos enfants à l’école, sinon ils pourraient être envoyés en pensionnat », a déclaré Sheryl Musgrove, directrice des programmes de justice climatique à l’Institut de Justice de l’Alaska.
La loi sur le Règlement des Revendications des Natifs de l’Alaska de 1971 (ANCSA) a centralisé davantage les implantations en échangeant des revendications territoriales contre 44 millions d’acres gérés par des corporations à but lucratif, encourageant le développement côtier et fluvial. Avec la NOAA prédisant des eaux d’été en Alaska sans glace dans la prochaine décennie, la relocalisation est urgente mais difficile. Par exemple, le déménagement de Newtok vers Metarvik l’année dernière a rencontré des défaillances infrastructurelles comme une électricité intermittente et l’absence d’eau courante malgré des subventions fédérales. En mai, l’EPA a annulé une subvention de 20 millions de dollars pour la protection contre les inondations. Les dirigeants de Kwigillingok planifient désormais la relocalisation, aidés par l’Institut de Justice de l’Alaska. « Personne ne sait ce que l’avenir réserve, et nous avons besoin d’investissements sérieux... pour qu’ils soient en sécurité face à la prochaine tempête », a ajouté Musgrove.