Sisa-sisa Topan Halong menghantam Alaska barat pada awal Oktober, mengungsi lebih dari 1.500 penduduk kebanyakan Yup’ik dan menghancurkan rumah-rumah di desa-desa pesisir. Badai tersebut menyoroti bagaimana kebijakan historis telah meninggalkan komunitas pribumi rentan terhadap ancaman iklim yang semakin intens. Bantuan federal dan negara bagian telah dimobilisasi, tetapi pemulihan menghadapi tantangan jangka panjang termasuk upaya relokasi.
Pada awal Oktober, setelah melewati Jepang, sisa-sisa Topan Halong melintasi Pasifik dan menghantam Alaska barat, memengaruhi hampir 50 komunitas Asli Alaska di Delta Yukon-Kuskokwim dekat Laut Bering. Badai membawa angin kencang, gelombang badai rekor yang memecahkan tanda 25 tahun di Kipnuk, dan banjir luas. Setidaknya satu orang meninggal, dan 1.500 orang dewasa dan anak-anak, kebanyakan Yup’ik, mengungsi. Perkiraan awal menunjukkan topan itu menghancurkan 90 persen rumah di Kipnuk dan 35 persen di Kwigillingok, di mana bahan kimia beracun juga tumpah ke pasokan air tawar.
“Butuh bertahun-tahun untuk pulih dari bencana ini,” kata Senator Lisa Murkowski di konvensi tahunan Federasi Natives Alaska bulan lalu. “Setelah air banjir surut, dan setelah kerusakan pada rumah dan kamp ikan dihitung, masih ada banyak pekerjaan yang tersisa dan banyak penyembuhan yang diperlukan.”
Pada 22 Oktober, Gubernur Mike Dunleavy menyatakan darurat negara bagian dan melepaskan dana bantuan bencana, sementara Presiden Donald Trump mengotorisasi deklarasi darurat federal dan $25 juta untuk pemulihan dan pembangunan kembali. Badan negara bagian, termasuk Divisi Keamanan Dalam Negeri dan Manajemen Darurat Alaska, sedang memindahkan pengungsi ke perumahan jangka panjang. “Deklarasi ini adalah langkah kritis menuju pemulihan, tapi harus menjadi awal dari respons yang lebih luas dan berkelanjutan,” kata Vivian Korthius, CEO Yup’ik dari Asosiasi Presiden Dewan Desa.
Desa-desa ini telah menghadapi dampak perubahan iklim selama lebih dari satu dekade, dengan permafrost mencair menyebabkan penurunan tanah dan banjir. Pusat Penelitian Iklim Alaska mencatat bahwa Topan Halong menunjukkan efek perubahan iklim, seperti hujan lebih lebat dan angin lebih kencang. Kebijakan kolonial AS historis berkontribusi pada lokasi pantai mereka: setelah penjualan Alaska oleh Rusia pada 1867, pemerintah mempromosikan asimilasi melalui sekolah Biro Urusan India, menyebabkan komunitas Yup’ik menetap dekat sekolah desa untuk menghindari sekolah asrama. “Mereka diberitahu, atau setidaknya diimplikasikan... bahwa Anda perlu menetap di sini untuk mengirim anak-anak Anda ke sekolah, atau mereka mungkin dikirim ke sekolah asrama,” kata Sheryl Musgrove, direktur program keadilan iklim di Institut Keadilan Alaska.
Undang-Undang Penyelesaian Klaim Asli Alaska 1971 (ANCSA) semakin memusatkan pemukiman dengan menukar klaim tanah dengan 44 juta hektar yang dikelola oleh korporasi berorientasi laba, mendorong pengembangan pantai dan sungai. Dengan NOAA memprediksi perairan musim panas Alaska bebas es dalam dekade mendatang, relokasi mendesak tapi menantang. Misalnya, perpindahan Newtok ke Metarvik tahun lalu menghadapi kegagalan infrastruktur seperti listrik terputus-putus dan kurangnya air mengalir meskipun hibah federal. Pada Mei, EPA membatalkan hibah perlindungan banjir $20 juta. Pemimpin Kwigillingok sekarang merencanakan relokasi, dibantu oleh Institut Keadilan Alaska. “Tidak ada yang tahu apa yang dibawa masa depan, dan kita butuh investasi serius... agar mereka aman dari badai berikutnya,” tambah Musgrove.