Los restos del tifón Halong azotaron el oeste de Alaska a principios de octubre, desplazando a más de 1.500 residentes en su mayoría yup’ik y destruyendo hogares en aldeas costeras. La tormenta puso de relieve cómo las políticas históricas han dejado a las comunidades indígenas expuestas a amenazas climáticas cada vez más intensas. Se han movilizado ayudas federales y estatales, pero la recuperación enfrenta desafíos a largo plazo, incluyendo esfuerzos de reubicación.
A principios de octubre, después de pasar por Japón, los restos del tifón Halong cruzaron el Pacífico y golpearon el oeste de Alaska, afectando a casi 50 comunidades nativas de Alaska en el delta del Yukón-Kuskokwim cerca del mar de Bering. La tormenta trajo vientos imponentes, una marea de tormenta récord que rompió una marca de 25 años en Kipnuk, e inundaciones generalizadas. Al menos una persona murió y 1.500 adultos y niños, en su mayoría yup’ik, fueron desplazados. Las estimaciones iniciales indican que el tifón destruyó el 90 por ciento de las casas en Kipnuk y el 35 por ciento en Kwigillingok, donde también se derramaron químicos tóxicos en el suministro de agua dulce.
“Va a tomar años recuperarse del desastre”, dijo la senadora Lisa Murkowski en la convención anual de la Federación de Nativos de Alaska el mes pasado. “Después de que las aguas de la inundación se retiren, y después de que se calcule el daño a las casas y al campamento de pesca, queda mucho trabajo por hacer y mucha sanación que se necesita.”
El 22 de octubre, el gobernador Mike Dunleavy declaró una emergencia estatal y liberó fondos de ayuda por desastres, mientras que el presidente Donald Trump autorizó una declaración de emergencia federal y 25 millones de dólares para la recuperación y reconstrucción. Las agencias estatales, incluyendo la División de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de Alaska, están reubicando a los evacuados en viviendas a largo plazo. “Esta declaración es un paso crítico hacia la recuperación, pero debe ser el comienzo de una respuesta más amplia y sostenida”, dijo Vivian Korthius, CEO yup’ik de la Asociación de Presidentes de Consejos de Aldeas.
Estas aldeas han enfrentado impactos del cambio climático durante más de una década, con el permafrost derretido causando subsidencia del terreno e inundaciones. El Centro de Investigación Climática de Alaska señaló que el tifón Halong mostró efectos del cambio climático, como lluvias más intensas y vientos más fuertes. Las políticas coloniales históricas de EE.UU. contribuyeron a sus ubicaciones costeras: después de la venta de Alaska por Rusia en 1867, el gobierno promovió la asimilación a través de escuelas de la Oficina de Asuntos Indígenas, lo que llevó a las comunidades yup’ik a asentarse cerca de las escuelas de las aldeas para evitar internados. “Les dijeron, o al menos se implicó... que necesitan asentarse aquí para enviar a sus hijos a la escuela, o podrían ser enviados a internados”, dijo Sheryl Musgrove, directora de programas de justicia climática en el Instituto de Justicia de Alaska.
La Ley de Arreglo de Reclamos Nativos de Alaska de 1971 (ANCSA) centralizó aún más los asentamientos al intercambiar reclamos de tierra por 44 millones de acres gestionados por corporaciones con fines de lucro, fomentando el desarrollo costero y ribereño. Con la NOAA prediciendo aguas libres de hielo en los veranos de Alaska en la próxima década, la reubicación es urgente pero desafiante. Por ejemplo, el traslado de Newtok a Metarvik el año pasado enfrentó fallos en la infraestructura como electricidad intermitente y falta de agua corriente a pesar de subvenciones federales. En mayo, la EPA canceló una subvención de 20 millones de dólares para protección contra inundaciones. Los líderes de Kwigillingok ahora planean la reubicación, con la ayuda del Instituto de Justicia de Alaska. “Nadie sabe lo que el futuro trae, y necesitamos inversiones serias... para que puedan estar a salvo de la próxima tormenta”, añadió Musgrove.