Resterna av tyfonen Halong piskade västra Alaska i början av oktober, och fördrev över 1 500 invånare, mestadels yup’ik, och förstörde hem i kustbyar. Stormen belyste hur historiska policies har lämnat urfolkssamhällen utsatta för intensifierande klimathot. Federal och statlig hjälp har mobiliserats, men återhämtningen står inför långsiktiga utmaningar inklusive omflyttningsinsatser.
I början av oktober, efter att ha passerat Japan, korsade resterna av tyfonen Halong Stilla havet och träffade västra Alaska, vilket påverkade nästan 50 Alaska Native-communities i Yukon-Kuskokwim-deltat nära Beringhavet. Stormen förde med sig höga vindar, en rekordhög stormflod som bröt en 25 år gammal märke i Kipnuk, och omfattande översvämningar. Minst en person dog, och 1 500 vuxna och barn, mestadels yup’ik, fördrevs. Initiala uppskattningar indikerar att tyfonen förstörde 90 procent av hemmen i Kipnuk och 35 procent i Kwigillingok, där giftiga kemikalier också spilldes ut i sötvattensförsörjningen.
“Det kommer att ta år att återhämta sig från katastrofen”, sa senator Lisa Murkowski vid Alaska Federation of Natives årliga konvention förra månaden. “Efter att översvämningsvattnet dragit sig tillbaka, och efter att skadorna på hemmen och fisklägret har beräknats, finns det så mycket arbete kvar och så mycket läkning som behövs.”
Den 22 oktober förklarade guvernör Mike Dunleavy ett statligt nödläge och frigjorde katastrofrelieffonder, medan president Donald Trump godkände en federal nödlägesdeklaration och 25 miljoner dollar för återhämtning och återuppbyggnad. Statliga myndigheter, inklusive Alaska Division of Homeland Security and Emergency Management, omflyttar evakuerade till långsiktigt boende. “Denna deklaration är ett kritiskt steg mot återhämtning, men det måste vara början på ett bredare, hållbart svar”, sa Vivian Korthius, yup’ik VD för Association of Village Council Presidents.
Dessa byar har stått inför klimatförändringens effekter i över ett decennium, med smältande permafrost som orsakar markbortspolning och översvämningar. Alaska Climate Research Center noterade att tyfonen Halong visade klimatförändringseffekter, såsom tyngre regn och starkare vindar. Historiska amerikanska koloniala policies bidrog till deras kustlägen: efter Rysslands försäljning av Alaska 1867, främjade regeringen assimilation via Bureau of Indian Affairs-skolor, vilket ledde till att yup’ik-communities bosatte sig nära byskolor för att undvika internatskolor. “De fick höra, eller åtminstone antyddes... att ni behöver bosätta er här för att skicka era barn till skolan, annars kan de skickas till internatskola”, sa Sheryl Musgrove, direktör för klimat rättvisaprogram vid Alaska Institute for Justice.
Alaska Native Claims Settlement Act (ANCSA) från 1971 centraliserade ytterligare bosättningarna genom att byta landkrav mot 44 miljoner acres förvaltade av vinstdrivna företag, vilket uppmuntrade kust- och flodutveckling. Med NOAA som förutspår isfria Alaska-sommarvatten inom nästa decennium är omflyttning brådskande men utmanande. Till exempel, Newtoks flytt till Metarvik förra året stötte på infrastrukturfel som intermittenta el och brist på rinnande vatten trots federala bidrag. I maj avbröt EPA ett 20 miljoner dollar stort översvämningsskyddsstöd. Kwigillingoks ledare planerar nu omflyttning, med stöd från Alaska Institute for Justice. “Ingen vet vad framtiden för med sig, och vi behöver allvarliga investeringar... så att de kan vara säkra från nästa storm”, tillade Musgrove.