Vestígios do tufão Halong atingiram o oeste do Alasca no início de outubro, deslocando mais de 1.500 residentes, na maioria yup’ik, e destruindo casas em vilarejos costeiros. A tempestade destacou como políticas históricas deixaram comunidades indígenas expostas a ameaças climáticas intensificadas. Ajuda federal e estadual foi mobilizada, mas a recuperação enfrenta desafios de longo prazo, incluindo esforços de realocação.
No início de outubro, após passar pelo Japão, os vestígios do tufão Halong cruzaram o Pacífico e atingiram o oeste do Alasca, afetando quase 50 comunidades nativas do Alasca no Delta Yukon-Kuskokwim perto do Mar de Bering. A tempestade trouxe ventos altos, uma maré de tempestade recorde que quebrou uma marca de 25 anos em Kipnuk, e inundações generalizadas. Pelo menos uma pessoa morreu, e 1.500 adultos e crianças, na maioria yup’ik, foram deslocadas. Estimativas iniciais indicam que o tufão destruiu 90 por cento das casas em Kipnuk e 35 por cento em Kwigillingok, onde produtos químicos tóxicos também vazaram para o suprimento de água doce.
“Vai levar anos para se recuperar do desastre”, disse a senadora Lisa Murkowski na convenção anual da Federação de Nativos do Alasca no mês passado. “Depois que as águas das enchentes recuarem, e depois que os danos às casas e ao acampamento de pesca forem calculados, ainda resta muito trabalho e muita cura necessária.”
Em 22 de outubro, o governador Mike Dunleavy declarou emergência estadual e liberou fundos de alívio de desastres, enquanto o presidente Donald Trump autorizou uma declaração de emergência federal e US$ 25 milhões para recuperação e reconstrução. Agências estaduais, incluindo a Divisão de Segurança Interna e Gerenciamento de Emergências do Alasca, estão realocando evacuados para moradias de longo prazo. “Esta declaração é um passo crítico para a recuperação, mas deve ser o início de uma resposta mais ampla e sustentada”, disse Vivian Korthius, CEO yup’ik da Associação de Presidentes de Conselhos de Vilarejos.
Esses vilarejos enfrentam impactos das mudanças climáticas há mais de uma década, com o permafrost derretendo causando subsidência do solo e inundações. O Centro de Pesquisa Climática do Alasca observou que o tufão Halong mostrou efeitos das mudanças climáticas, como chuvas mais pesadas e ventos mais fortes. Políticas coloniais históricas dos EUA contribuíram para suas localizações costeiras: após a venda do Alasca pela Rússia em 1867, o governo promoveu a assimilação por meio de escolas do Bureau of Indian Affairs, levando comunidades yup’ik a se instalarem perto de escolas de vilarejo para evitar internatos. “Eles foram informados, ou pelo menos foi implícito... que precisam se estabelecer aqui para enviar seus filhos à escola, ou eles podem ser enviados para internatos”, disse Sheryl Musgrove, diretora de programas de justiça climática no Instituto de Justiça do Alasca.
A Lei de Liquidação de Reivindicações Nativas do Alasca de 1971 (ANCSA) centralizou ainda mais os assentamentos ao trocar reivindicações de terra por 44 milhões de acres gerenciados por corporações com fins lucrativos, incentivando o desenvolvimento costeiro e fluvial. Com a NOAA prevendo águas de verão no Alasca livres de gelo na próxima década, a realocação é urgente, mas desafiadora. Por exemplo, a mudança de Newtok para Metarvik no ano passado enfrentou falhas de infraestrutura como eletricidade intermitente e falta de água corrente apesar de subsídios federais. Em maio, a EPA cancelou uma subvenção de US$ 20 milhões para proteção contra inundações. Líderes de Kwigillingok agora planejam realocação, auxiliados pelo Instituto de Justiça do Alasca. “Ninguém sabe o que o futuro reserva, e precisamos de investimentos sérios... para que possam estar seguros da próxima tempestade”, acrescentou Musgrove.