En 2024, les États-Unis n'ont recyclé que environ 15 % de leurs téléphones portables, avec environ 150 millions d'appareils jetés chaque année. La Californie a connu une baisse encore plus marquée à 13,2 % de recyclage, ne collectant que 770 000 téléphones malgré 5,83 millions vendus. Ces chiffres soulignent l'impact environnemental des déchets électroniques, les téléphones contenant des matériaux précieux et toxiques.
Les téléphones portables contribuent de manière significative aux déchets électroniques mondiaux, avec une estimation de 5,3 milliards d'appareils attendus pour devenir obsolètes dans le monde, bien que seulement 20 % atteignent les filières de recyclage. Aux États-Unis, le faible taux de recyclage signifie que des métaux précieux comme l'or, l'argent, le cuivre et le palladium, ainsi que des éléments des terres rares, sont perdus dans les décharges. Selon l'EPA, recycler un million de téléphones portables permet de récupérer 35 000 livres de cuivre, 772 livres d'argent, 75 livres d'or et 33 livres de palladium. Ce processus économise également de l'énergie équivalente à l'alimentation de 25 000 foyers pendant un an et empêche les toxines telles que le plomb, le mercure, le cadmium et l'arsenic de contaminer les sols et les eaux souterraines.
Avant de jeter un téléphone défectueux, les utilisateurs devraient évaluer les options de réparation. Le score de réparabilité d'iFixit peut indiquer si un modèle est facile à réparer, bien que les fabricants compliquent souvent les réparations en collant les écrans et en utilisant des composants fragiles. Pour les dommages causés par l'eau, les experts conseillent d'éteindre l'appareil immédiatement, de le sécher avec une serviette, d'enlever la carte SIM et de le placer dans du riz non cuit pendant au moins 24 heures. Des ressources en ligne comme les guides d'iFixit offrent des conseils spécifiques au modèle.
Si la réparation n'est pas possible, de nombreux programmes facilitent l'élimination responsable. Apple, Samsung et Google proposent un recyclage gratuit et des crédits d'échange pour leurs appareils. Les opérateurs comme Verizon, AT&T, T-Mobile et U.S. Cellular acceptent les téléphones pour des crédits ou un recyclage écologique, U.S. Cellular offrant jusqu'à 600 dollars de valeur. Les détaillants comme Best Buy, Staples et Target gèrent le recyclage gratuit ou des cartes-cadeaux. Les distributeurs automatiques d'ecoATM fournissent de l'argent immédiat, tandis que Call2Recycle et les centres locaux de déchets électroniques certifiés sous R2 ou e-Stewards assurent une gestion sûre. Pour les téléphones fonctionnels, les dons à Cell Phones for Soldiers, au programme Medic ou à Goodwill soutiennent les initiatives militaires, de santé et les besoins communautaires.
Sauvegardez les données et réinitialisez aux paramètres d'usine avant de recycler pour protéger la vie privée. Ces options conservent les ressources, réduisent les émissions et favorisent une économie circulaire dans l'électronique.