År 2024 återvann USA bara cirka 15 procent av sina mobiltelefoner, med runt 150 miljoner enheter som kasseras årligen. Kalifornien såg en ännu brantare nedgång till 13,2 procents återvinning, och samlade in endast 770 000 telefoner trots 5,83 miljoner sålda. Dessa siffror understryker e-avfallets miljöpåverkan, eftersom telefoner innehåller värdefulla och giftiga material.
Mobiltelefoner bidrar avsevärt till globalt e-avfall, med uppskattningsvis 5,3 miljarder enheter som förväntas bli föråldrade världen över, även om endast 20 procent når återvinningsströmmar. I USA innebär den låga återvinningsgraden att ädelmetaller som guld, silver, koppar och palladium, tillsammans med sällsynta jordartsmetaller, går förlorade i deponier. Enligt EPA återvinner återvinning av en miljon mobiltelefoner 35 000 pund koppar, 772 pund silver, 75 pund guld och 33 pund palladium. Denna process sparar också energi motsvarande att driva 25 000 hem i ett år och förhindrar att gifter som bly, kvicksilver, kadmium och arsenik förorenar jord och grundvatten.
Innan du kastar en defekt telefon bör användare bedöma reparationsalternativ. iFixits reparerbarhetspoäng kan indikera om en modell är lätt att reparera, även om tillverkare ofta komplicerar reparationer genom att klistra fast skärmar och använda sköra komponenter. Vid vattenskador rekommenderar experter att stänga av enheten omedelbart, torka den med en handduk, ta ut SIM-kortet och placera den i okokt ris i minst 24 timmar. Online-resurser som iFixits guider erbjuder modell-specifika råd.
Om reparation inte är möjlig finns många program som underlättar ansvarsfull bortskaffning. Apple, Samsung och Google erbjuder gratis återvinning och inbyteskrediter för sina enheter. Operatörer som Verizon, AT&T, T-Mobile och U.S. Cellular tar emot telefoner för krediter eller miljövänlig återvinning, med U.S. Cellular som ger upp till 600 dollar i värde. Återförsäljare som Best Buy, Staples och Target hanterar gratis återvinning eller presentkort. Automatiserade kiorker från ecoATM ger omedelbar kontanter, medan Call2Recycle och lokala e-avfallsanläggningar certifierade under R2 eller e-Stewards säkerställer säker hantering. För fungerande telefoner stöder donationer till Cell Phones for Soldiers, Medic’s program eller Goodwill militära, hälsomässiga initiativ och samhällsbehov.
Säkerhetskopiera data och fabriksåterställ innan återvinning för att skydda integriteten. Dessa alternativ bevarar resurser, minskar utsläpp och främjar en cirkulär ekonomi inom elektronik.