En 2024, Estados Unidos recicló solo alrededor del 15% de sus teléfonos móviles, con aproximadamente 150 millones de dispositivos desechados anualmente. California registró una disminución aún más pronunciada al 13,2% de reciclaje, recolectando solo 770.000 teléfonos a pesar de vender 5,83 millones. Estas cifras resaltan el impacto ambiental de los residuos electrónicos, ya que los teléfonos contienen materiales valiosos y tóxicos.
Los teléfonos móviles contribuyen significativamente a los residuos electrónicos globales, con un estimado de 5.300 millones de dispositivos que se espera queden obsoletos en todo el mundo, aunque solo el 20% llega a los flujos de reciclaje. En EE.UU., la baja tasa de reciclaje significa que metales preciosos como oro, plata, cobre y paladio, junto con elementos de tierras raras, se pierden en vertederos. Según la EPA, reciclar un millón de teléfonos móviles recupera 35.000 libras de cobre, 772 libras de plata, 75 libras de oro y 33 libras de paladio. Este proceso también ahorra energía equivalente a alimentar 25.000 hogares durante un año y previene que toxinas como plomo, mercurio, cadmio y arsénico contaminen el suelo y las aguas subterráneas.
Antes de desechar un teléfono defectuoso, los usuarios deben evaluar opciones de reparación. La puntuación de reparabilidad de iFixit puede indicar si un modelo es fácil de arreglar, aunque los fabricantes a menudo complican las reparaciones pegando pantallas y usando componentes frágiles. Para daños por agua, los expertos aconsejan apagar el dispositivo inmediatamente, secarlo con una toalla, retirar la tarjeta SIM y colocarlo en arroz crudo durante al menos 24 horas. Recursos en línea como las guías de iFixit ofrecen consejos específicos por modelo.
Si la reparación no es viable, numerosos programas facilitan la disposición responsable. Apple, Samsung y Google ofrecen reciclaje gratuito y créditos de intercambio por sus dispositivos. Operadores como Verizon, AT&T, T-Mobile y U.S. Cellular aceptan teléfonos a cambio de créditos o reciclaje ecológico, con U.S. Cellular ofreciendo hasta 600 dólares en valor. Minoristas como Best Buy, Staples y Target manejan reciclaje gratuito o tarjetas de regalo. Quioscos automatizados de ecoATM proporcionan efectivo instantáneo, mientras que Call2Recycle y centros locales de residuos electrónicos certificados bajo R2 o e-Stewards aseguran un manejo seguro. Para teléfonos en funcionamiento, donaciones a Cell Phones for Soldiers, el programa de Medic o Goodwill apoyan iniciativas militares, de salud y necesidades comunitarias.
Respaldar datos y restablecer de fábrica antes de reciclar para proteger la privacidad. Estas opciones conservan recursos, reducen emisiones y promueven una economía circular en la electrónica.