Em 2024, os Estados Unidos reciclaram apenas cerca de 15% de seus celulares, com cerca de 150 milhões de dispositivos descartados anualmente. A Califórnia registrou uma queda ainda mais acentuada para 13,2% de reciclagem, coletando apenas 770.000 telefones apesar de 5,83 milhões vendidos. Esses números destacam o impacto ambiental do lixo eletrônico, pois os telefones contêm materiais valiosos e tóxicos.
Os telefones móveis contribuem significativamente para o lixo eletrônico global, com uma estimativa de 5,3 bilhões de dispositivos esperados para se tornarem obsoletos em todo o mundo, embora apenas 20% cheguem aos fluxos de reciclagem. Nos EUA, a baixa taxa de reciclagem significa que metais preciosos como ouro, prata, cobre e paládio, juntamente com elementos de terras raras, são perdidos em aterros. De acordo com a EPA, reciclar um milhão de telefones celulares recupera 35.000 libras de cobre, 772 libras de prata, 75 libras de ouro e 33 libras de paládio. Esse processo também economiza energia equivalente ao fornecimento de energia para 25.000 residências por um ano e impede que toxinas como chumbo, mercúrio, cádmio e arsênico contaminem o solo e as águas subterrâneas.
Antes de descartar um telefone defeituoso, os usuários devem avaliar opções de reparo. A pontuação de reparabilidade do iFixit pode indicar se um modelo é fácil de consertar, embora os fabricantes frequentemente compliquem os reparos colando telas e usando componentes frágeis. Para danos causados por água, especialistas recomendam desligar o dispositivo imediatamente, secá-lo com uma toalha, remover o cartão SIM e colocá-lo em arroz não cozido por pelo menos 24 horas. Recursos online como os guias do iFixit oferecem conselhos específicos por modelo.
Se o reparo não for viável, numerosos programas facilitam o descarte responsável. Apple, Samsung e Google oferecem reciclagem gratuita e créditos de troca para seus dispositivos. Operadoras como Verizon, AT&T, T-Mobile e U.S. Cellular aceitam telefones para créditos ou reciclagem ecológica, com a U.S. Cellular oferecendo até US$ 600 em valor. Varejistas como Best Buy, Staples e Target lidam com reciclagem gratuita ou cartões-presente. Quiosques automatizados da ecoATM fornecem dinheiro instantâneo, enquanto Call2Recycle e centros locais de lixo eletrônico certificados sob R2 ou e-Stewards garantem manuseio seguro. Para telefones em funcionamento, doações para Cell Phones for Soldiers, programa Medic ou Goodwill apoiam iniciativas militares, de saúde e necessidades comunitárias.
Faça backup dos dados e redefina para configurações de fábrica antes de reciclar para proteger a privacidade. Essas opções conservam recursos, reduzem emissões e promovem uma economia circular na eletrônica.