Pada 2024, Amerika Serikat hanya mendaur ulang sekitar 15% ponselnya, dengan sekitar 150 juta perangkat dibuang setiap tahun. California mengalami penurunan yang lebih curam menjadi 13,2% daur ulang, mengumpulkan hanya 770.000 ponsel meskipun menjual 5,83 juta unit. Angka-angka ini menekankan dampak lingkungan dari limbah elektronik, karena ponsel mengandung bahan berharga dan beracun.
Ponsel berkontribusi secara signifikan terhadap limbah elektronik global, dengan perkiraan 5,3 miliar perangkat yang diharapkan menjadi usang di seluruh dunia, meskipun hanya 20% yang mencapai aliran daur ulang. Di AS, tingkat daur ulang yang rendah berarti logam mulia seperti emas, perak, tembaga, dan paladium, bersama dengan elemen tanah jarang, hilang di tempat pembuangan sampah. Menurut EPA, mendaur ulang satu juta ponsel memulihkan 35.000 pon tembaga, 772 pon perak, 75 pon emas, dan 33 pon paladium. Proses ini juga menghemat energi setara dengan daya untuk 25.000 rumah selama setahun dan mencegah racun seperti timbal, merkuri, kadmium, dan arsenik mencemari tanah dan air tanah.
Sebelum membuang ponsel yang rusak, pengguna harus menilai opsi perbaikan. Skor kelayakan perbaikan iFixit dapat menunjukkan apakah model mudah diperbaiki, meskipun produsen sering menyulitkan perbaikan dengan merekatkan layar dan menggunakan komponen rapuh. Untuk kerusakan air, ahli menyarankan mematikan perangkat segera, mengeringkannya dengan handuk, melepas kartu SIM, dan meletakkannya di beras mentah selama setidaknya 24 jam. Sumber daya online seperti panduan iFixit menawarkan saran spesifik model.
Jika perbaikan tidak memungkinkan, banyak program memfasilitasi pembuangan yang bertanggung jawab. Apple, Samsung, dan Google menawarkan daur ulang gratis dan kredit tukar untuk perangkat mereka. Penyedia layanan seperti Verizon, AT&T, T-Mobile, dan U.S. Cellular menerima ponsel untuk kredit atau daur ulang ramah lingkungan, dengan U.S. Cellular memberikan hingga $600 nilai. Pengecer seperti Best Buy, Staples, dan Target menangani daur ulang gratis atau kartu hadiah. Kios otomatis dari ecoATM memberikan uang tunai instan, sementara Call2Recycle dan pusat limbah elektronik lokal yang disertifikasi di bawah R2 atau e-Stewards memastikan penanganan aman. Untuk ponsel yang masih berfungsi, donasi ke Cell Phones for Soldiers, program Medic, atau Goodwill mendukung inisiatif militer, kesehatan, dan kebutuhan komunitas.
Cadangkan data dan reset pabrik sebelum daur ulang untuk melindungi privasi. Opsi ini menghemat sumber daya, mengurangi emisi, dan mempromosikan ekonomi sirkular dalam elektronik.