L'Université de Caroline du Nord à Asheville pleure la perte de son entraîneur principal de piste et de champ, Joel Williams, décédé le 7 février 2026 après un combat contre le cancer. Williams avait servi le programme pendant plus de 18 ans, l'élevant grâce à ses réalisations d'entraîneur et son mentorat. Son héritage s'étend au-delà de l'athlétisme, touchant la vie des étudiants et de la communauté élargie.
ASHEVILLE, N.C. – L'Université de Caroline du Nord à Asheville a annoncé le décès de son entraîneur principal de piste et de champ Joel Williams le 9 février 2026. Williams, qui était avec les Bulldogs depuis plus de 18 ans, a succombé au cancer le samedi 7 février, après un combat courageux. Williams a commencé son mandat à UNC Asheville il y a plus de 18 ans, passant 13 saisons comme entraîneur adjoint avant sa promotion au poste d'entraîneur principal en 2020. Sous sa direction, le programme a connu un succès significatif : il a coaché plus de 100 athlètes vers des honneurs de tous conférences et a mené l'équipe à 12 apparitions aux Championnats nationaux NCAA. Avant de rejoindre UNC Asheville, Williams a entraîné à Watauga High School, où il a dirigé le programme de piste en extérieur des filles vers trois titres consécutifs de 1995 à 1997 et a remporté le championnat indoor des filles en 1997. Notamment, deux de ses athlètes de cette époque ont participé aux JO : Abraham Morlu a représenté le Liberia aux Jeux de Sydney 2000, et Brenda Taylor a terminé septième à l'épreuve du 400 m haies femmes aux JO d'Athènes 2004. La directrice des sports Janet R. Cone a salué l'influence profonde de Williams. « L'impact de Joel sur notre université va bien au-delà des victoires, records et championnats », a-t-elle déclaré. « C'était un homme de grand caractère qui dirigeait avec humilité, intégrité et un amour sincère pour ses athlètes-étudiants. Joel avait une capacité rare à améliorer tous ceux qui l'entouraient, et sa présence manquera profondément sur notre campus et dans la communauté de l'athlétisme. » Williams était renommé pour sa passion dans l'enseignement de la technique, sa poursuite incessante de la connaissance et sa croyance en le pouvoir transformateur du sport. Il a bâti des relations durables, agissant comme mentor et avocat pour le succès de ses athlètes sur et hors piste. « L'héritage de Joel vivra à travers les innombrables jeunes hommes et femmes qu'il a influencés, la culture qu'il a aidé à construire et les normes d'excellence qu'il a établies pour notre programme », a ajouté Cone. « Nos pensées et prières accompagnent sa famille, ses amis, les anciens et les nombreux athlètes-étudiants et entraîneurs qui le respectaient, l'admiraient et l'aimaient. » Les détails sur les arrangements commémoratifs seront partagés lorsqu'ils seront disponibles.