University of North Carolina Asheville sørger over tapet av sin hovedtrener for friidrett, Joel Williams, som døde 7. februar 2026 etter en kamp mot kreft. Williams hadde tjent programmet i mer enn 18 år, og løftet det gjennom treningsprestasjoner og mentormyndighet. Hans arv strekker seg utover idretten og berører livene til studenter og det bredere samfunnet.
ASHEVILLE, N.C. – University of North Carolina Asheville kunngjorde dødsfallet til hovedtrener for friidrett Joel Williams 9. februar 2026. Williams, som hadde vært med Bulldogs i over 18 år, døde av kreft lørdag 7. februar etter en modig kamp. Williams begynte sin tid ved UNC Asheville for mer enn 18 år siden, og tilbrakte 13 sesonger som assistenttrener før opprykk til hovedtrener i 2020. Under hans ledelse oppnådde programmet betydelige suksesser: han trente over 100 utøvere til all-konferanseheder og førte laget til 12 opptredener ved NCAA nasjonale mesterskap. Før han sluttet seg til UNC Asheville, trente Williams ved Watauga High School, der han ledet jenteutendørs friidrettsprogrammet til tre strake titler fra 1995 til 1997 og sikret 1997 jenteinnendørs mesterskap. Bemerkelsesverdig nok deltok to av hans utøvere fra den perioden i OL: Abraham Morlu representerte Liberia i Sydney-lekene 2000, og Brenda Taylor ble nr. 7 i kvinners 400 meter hekk ved Athen-OL 2004. Idrettsdirektør Janet R. Cone roste Williams' dype innflytelse. «Joels innvirkning på universitetet vårt strekker seg langt utover seire, rekorder og mesterskap», sa hun. «Han var en mann med dyp karakter som ledet med ydmykhet, integritet og en genuin kjærlighet til sine studentutøvere. Joel hadde en sjelden evne til å gjøre alle rundt seg bedre, og hans tilstedeværelse vil bli dypt savnet på vårt campus og i friidrettsmiljøet.» Williams var kjent for sin lidenskap for å lære teknikk, sin ubendig jakt på kunnskap og sin tro på sportens transformerende kraft. Han bygde varige relasjoner og fungerte som mentor og talsmann for sine utøveres suksess på og utenfor banen. «Joels arv vil leve videre gjennom de utallige unge menn og kvinner han påvirket, kulturen han bidro til å bygge, og standardene for fremragende han satte for programmet vårt», la Cone til. «Våre tanker og bønner er med hans familie, venner, alumner og de mange studentutøverne og trenerne som respekterte, beundret og elsket ham.» Detaljer om minnearrangementer vil bli delt når tilgjengelig.
