University of North Carolina Asheville sörjer förlusten av sin huvudtränare för friidrott, Joel Williams, som avled den 7 februari 2026 efter en kamp mot cancer. Williams hade tjänstgjort i programmet i mer än 18 år och lyft det genom tränarprestationer och mentorskap. Hans arv sträcker sig bortom idrotten och har berört livet för studenter och den bredare gemenskapen.
ASHEVILLE, N.C. – University of North Carolina Asheville meddelade dödsfallet av huvudtränaren för friidrott Joel Williams den 9 februari 2026. Williams, som varit med Bulldogs i över 18 år, succumbed till cancer lördagen den 7 februari efter en modig kamp. Williams började sin tid vid UNC Asheville för mer än 18 år sedan, spenderade 13 säsonger som assisterande tränare innan han befordrades till huvudtränare 2020. Under hans ledning uppnådde programmet betydande framgångar: han tränade mer än 100 idrottare till allkonferensutmärkelser och ledde laget till 12 framträdanden vid NCAA-mästerskapen. Innan han anslöt till UNC Asheville tränade Williams vid Watauga High School, där han ledde flickornas utomhusfriidrottsprogram till tre raka titlar från 1995 till 1997 och säkrade 1997 års inomhustitel för flickor. Noterbart är att två av hans idrottare från den eran tävlade i OS: Abraham Morlu representerade Liberia i 2000 Sydney-spelen, och Brenda Taylor placerade sig sjua i damernas 400 meter häck vid 2004 Athens OS. Idrottsdirektören Janet R. Cone prisade Williams djupa inflytande. „Påverkan som Joel hade på vårt universitet sträcker sig långt bortom vinster, rekord och mästerskap“, sade hon. „Han var en man med djup karaktär som ledde med ödmjukhet, integritet och en genuin kärlek till sina studentidrottare. Joel hade en sällsynt förmåga att göra alla runt honom bättre, och hans närvaro kommer att saknas djupt på vårt campus och inom friidrottsgemenskapen.“ Williams var känd för sin passion för att undervisa teknik, sin obevekliga jakt på kunskap och sin tro på idrottens transformerande kraft. Han byggde bestående relationer och agerade som mentor och förespråkare för sina idrottares framgångar på och utanför banan. „Joels arv kommer att leva vidare genom de otaliga unga män och kvinnor han påverkade, kulturen han hjälpte till att bygga och standarderna för excellens han satte för vårt program“, tillade Cone. „Våra tankar och böner är med hans familj, vänner, alumner och de många studentidrottarna och tränarna som respekterade, beundrade och älskade honom.“ Detaljer om minnesarrangemang kommer att delas när de är tillgängliga.
