L'Università della North Carolina Asheville piange la perdita del suo capo allenatore di atletica leggera, Joel Williams, deceduto il 7 febbraio 2026 dopo una battaglia contro il cancro. Williams aveva servito il programma per più di 18 anni, elevandolo attraverso successi di coaching e mentorship. Il suo lascito va oltre l'atletica, toccando le vite degli studenti e della comunità più ampia.
ASHEVILLE, N.C. – L'Università della North Carolina Asheville ha annunciato la morte del capo allenatore di atletica Joel Williams il 9 febbraio 2026. Williams, che era con i Bulldogs da oltre 18 anni, è deceduto sabato 7 febbraio per cancro, dopo una coraggiosa lotta. Williams ha iniziato il suo incarico a UNC Asheville più di 18 anni fa, trascorrendo 13 stagioni come assistente allenatore prima della promozione a capo allenatore nel 2020. Sotto la sua guida, il programma ha ottenuto successi significativi: ha allenato oltre 100 atleti a onori all-conference e ha portato la squadra a 12 apparizioni ai Campionati Nazionali NCAA. Prima di unirsi a UNC Asheville, Williams ha allenato alla Watauga High School, dove ha diretto il programma di pista outdoor femminile a tre titoli consecutivi dal 1995 al 1997 e ha vinto il campionato indoor femminile del 1997. Nota: due delle sue atlete di quell'epoca hanno gareggiato alle Olimpiadi: Abraham Morlu ha rappresentato la Liberia ai Giochi di Sydney 2000, e Brenda Taylor si è classificata settima nei 400 metri ostacoli femminili ad Atene 2004. La direttrice delle attività atletiche Janet R. Cone ha elogiato l'influenza profonda di Williams. «L'impatto di Joel sulla nostra università va ben oltre vittorie, record e campionati», ha detto. «Era un uomo di profondo carattere che guidava con umiltà, integrità e un genuino amore per i suoi student-atleti. Joel aveva una rara capacità di migliorare tutti intorno a lui, e la sua presenza mancherà profondamente nel nostro campus e nella comunità dell'atletica.» Williams era rinomato per la sua passione nell'insegnare la tecnica, la sua instancabile ricerca della conoscenza e la sua fede nel potere trasformativo dello sport. Ha costruito relazioni durature, agendo come mentore e sostenitore del successo dei suoi atleti dentro e fuori dalla pista. «Il lascito di Joel vivrà attraverso le innumerevoli giovani donne e uomini che ha influenzato, la cultura che ha aiutato a costruire e gli standard di eccellenza che ha impostato per il nostro programma», ha aggiunto Cone. «I nostri pensieri e preghiere sono con la sua famiglia, amici, alumni e i molti student-atleti e allenatori che lo rispettavano, ammiravano e amavano.» I dettagli sugli accordi per il memoriale saranno condivisi quando disponibili.