La Universidad de Carolina del Norte en Asheville lamenta la pérdida de su entrenador principal de pista y campo, Joel Williams, quien falleció el 7 de febrero de 2026 tras una batalla contra el cáncer. Williams había servido al programa por más de 18 años, elevándolo mediante logros de entrenamiento y mentoría. Su legado se extiende más allá del atletismo, tocando las vidas de estudiantes y la comunidad más amplia.
ASHEVILLE, N.C. – La Universidad de Carolina del Norte en Asheville anunció la muerte del entrenador principal de pista y campo Joel Williams el 9 de febrero de 2026. Williams, quien había estado con los Bulldogs por más de 18 años, sucumbió al cáncer el sábado 7 de febrero, después de una valiente lucha. Williams comenzó su mandato en UNC Asheville hace más de 18 años, pasando 13 temporadas como entrenador asistente antes de su ascenso a entrenador principal en 2020. Bajo su guía, el programa logró éxitos significativos: entrenó a más de 100 atletas para honores de todas las conferencias y llevó al equipo a 12 apariciones en los Campeonatos Nacionales NCAA. Antes de unirse a UNC Asheville, Williams entrenó en Watauga High School, donde dirigió el programa de pista al aire libre de chicas a tres títulos consecutivos de 1995 a 1997 y aseguró el campeonato indoor de chicas de 1997. Notablemente, dos de sus atletas de esa era compitieron en los Juegos Olímpicos: Abraham Morlu representó a Liberia en los Juegos de Sydney 2000, y Brenda Taylor se colocó séptima en los 400 metros con vallas femeninos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. La directora de atletismo Janet R. Cone elogió la profunda influencia de Williams. «El impacto que Joel tuvo en nuestra universidad se extiende mucho más allá de victorias, récords y campeonatos», dijo. «Era un hombre de profundo carácter que lideraba con humildad, integridad y un amor genuino por sus estudiantes-atletas. Joel tenía una rara habilidad para mejorar a todos a su alrededor, y su presencia será profundamente extrañada en nuestro campus y en la comunidad de pista y campo.» Williams era reconocido por su pasión en enseñar técnica, su incansable búsqueda de conocimiento y su creencia en el poder transformador del deporte. Construyó relaciones duraderas, actuando como mentor y defensor del éxito de sus atletas en y fuera de la pista. «El legado de Joel vivirá a través de los innumerables jóvenes hombres y mujeres que influyó, la cultura que ayudó a construir y los estándares de excelencia que estableció para nuestro programa», agregó Cone. «Nuestros pensamientos y oraciones están con su familia, amigos, exalumnos y los muchos estudiantes-atletas y entrenadores que lo respetaban, admiraban y amaban.» Los detalles sobre los arreglos conmemorativos se compartirán cuando estén disponibles.