Die University of North Carolina Asheville trauert um ihren Chef-Leichtathletik-Trainer Joel Williams, der am 7. Februar 2026 nach einem Kampf gegen Krebs verstarb. Williams hatte das Programm mehr als 18 Jahre lang betreut und es durch Trainererfolge und Mentoring aufgewertet. Sein Vermächtnis reicht über den Sport hinaus und berührte das Leben von Studierenden und der breiteren Gemeinschaft.
ASHEVILLE, N.C. – Die University of North Carolina Asheville gab den Tod des Chef-Leichtathletik-Trainers Joel Williams am 9. Februar 2026 bekannt. Williams, der mehr als 18 Jahre bei den Bulldogs war, erlag am Samstag, dem 7. Februar, nach einem mutigen Kampf dem Krebs. Williams begann vor mehr als 18 Jahren bei UNC Asheville, verbrachte 13 Saisons als Assistenztrainer, bevor er 2020 zum Cheftrainer befördert wurde. Unter seiner Führung erzielte das Programm bedeutende Erfolge: Er trainierte mehr als 100 Athleten zu All-Conference-Auszeichnungen und führte das Team zu 12 Auftritten bei den NCAA-Nationalmeisterschaften. Vor seinem Wechsel zu UNC Asheville trainierte Williams an der Watauga High School, wo er das Mädchen-Freiluft-Leichtathletik-Programm zu drei aufeinanderfolgenden Titeln von 1995 bis 1997 führte und 1997 die Hallenmeisterschaft der Mädchen gewann. Bemerkenswert: Zwei seiner Athletinnen aus jener Zeit nahmen an Olympischen Spielen teil: Abraham Morlu vertrat Liberia bei den Sydney Games 2000, und Brenda Taylor belegte den siebten Platz im Frauen-400-Meter-Hürdenlauf bei den Athen-Olympics 2004. Die Athletics Director Janet R. Cone lobte Williams' tiefgreifenden Einfluss. „Joels Einfluss auf unsere Universität geht weit über Siege, Rekorde und Meisterschaften hinaus“, sagte sie. „Er war ein Mann von tiefem Charakter, der mit Demut, Integrität und echter Liebe zu seinen Studentenathleten führte. Joel hatte die seltene Fähigkeit, alle um ihn herum besser zu machen, und sein Fehlen wird auf unserem Campus und in der Leichtathletik-Community schmerzlich vermisst.“ Williams war bekannt für seine Leidenschaft beim Unterrichten von Technik, seinen unermüdlichen Wissensdurst und seinen Glauben an die transformative Kraft des Sports. Er baute dauerhafte Beziehungen auf und war Mentor und Fürsprecher für den Erfolg seiner Athleten auf und abseits der Bahn. „Joels Vermächtnis lebt weiter durch die unzähligen jungen Männer und Frauen, die er beeinflusste, die Kultur, die er mit aufbaute, und die Exzellenznormen, die er für unser Programm setzte“, fügte Cone hinzu. „Unsere Gedanken und Gebete gelten seiner Familie, Freunden, Alumni und den vielen Studentenathleten und Trainern, die ihn respektierten, bewunderten und liebten.“ Details zu Gedenkveranstaltungen werden mitgeteilt, sobald verfügbar.