Die Ohio High School Athletic Association hat ihre jährlichen Staatsmeisterschaften im Leichtathletik zu Ehren des legendären Athleten Jesse Owens umbenannt. Die einstimmig von der OHSAA-Verwaltung genehmigte Entscheidung tritt sofort in Kraft und fällt mit dem 90. Jahrestag von Owens vier Olympiasiegen 1936 zusammen. Diesjähriges erweitertes Event findet über vier Tage im Juni im Jesse Owens Memorial Stadium der Ohio State statt.
Die Ohio High School Athletic Association (OHSAA) kündigte am 2. Februar 2026 an, dass ihre Staatsmeisterschaften im Leichtathletik künftig als OHSAA Jesse Owens Track and Field State Championships bekannt sein werden. Die Umbenennung ehrt Jesse Owens, einen Einheimischen aus Cleveland und eine der ikonischsten Figuren in der Leichtathletik-Geschichte. Owens, Absolvent der Cleveland East Tech High School, gewann neun OHSAA-Staatswettbewerbe in seinen Junior- und Seniorjahren 1932 und 1933 und stellte sieben Staatsrekorde auf. An der Ohio State University erzielte er am 25. Mai 1935 bei den Big Ten Championships in Ann Arbor, Michigan, eine bemerkenswerte Leistung, indem er drei Weltrekorde aufstellte und einen weiteren in 100 m, 220 m, 220 m niedrige Hürden und Weitsprung ausglich – alles innerhalb von etwa 45 Minuten. Owens’ Höhepunkt war die Olympischen Spiele 1936 in Berlin im nationalsozialistischen Deutschland, wo er als erster Amerikaner vier Leichtathletik-Goldmedaillen in einem einzigen Spiel gewann: 100 m, 200 m, Weitsprung und 4x100-m-Staffel. Seine Siege waren eine starke Zurückweisung der rassistischen Ideologie Adolf Hitlers und symbolisierten Ausdauer und Barrierenbrechen. Dieses Jahr jährt sich dies zum 90. Mal, und Owens verstarb am 31. März 1980. Die Umbenennung geht auf die Jesse Owens Initiative „Beyond the Finish Line“ zurück, geleitet von The Soul of Philanthropy Cleveland, in Partnerschaft mit The Ohio State University, The Jesse Owens Foundation und im Einklang mit den Bemühungen der The Ohio 250 Commission, Ohios Beiträge zum 250. Jahrestag der Nation zu feiern. Kevin Johnson, Mitgründer von The Soul of Philanthropy Cleveland, sagte: „Die Idee, die Meisterschaften umzubenennen, entstand aus der Überzeugung, dass Jesse Owens’ Vermächtnis dauerhaft in Ohio geehrt werden sollte... Wir sind entschlossen, Jesse Owens nicht nur als globale Ikone zu ehren, sondern als stolzen Sohn Clevelands, dessen Geschichte Generationen von Ohioanern und mehr inspiriert.“ OHSAA-Exekutivdirektor Doug Ute betonte die Bedeutung: „Wir sind äußerst begeistert, Jesse Owens auf diese Weise zu ehren. Sein Name und seine Leistungen sprechen für sich, und ein Foto vor seiner Statue während der Staatsmeisterschaften ist das Ziel jedes Leichtathleten in Ohio. Die Umbenennung des Staatswettbewerbs nach Jesse Owens ist naheliegend und wird sein Vermächtnis weiter fördern für alles, was er für Ohio und unser Land bedeutete – auf und abseits der Bahn.“ Zusätzlich zur Namensänderung enthüllte die OHSAA Details zum Event 2026, das von drei auf fünf Divisionen erweitert wurde – eine Änderung, die erstmals im Januar 2025 angekündigt wurde. Die Meisterschaften erstrecken sich über vier Tage, 4.–7. Juni, im Jesse Owens Memorial Stadium auf dem Campus der Ohio State, das 2001 eröffnet wurde und OSU-Leichtathletik, Fußball und andere Events beherbergt. Das Programm beginnt donnerstagnachmittag mit Feldwettbewerben der Division V und endet sonntags mit den Lauf-Finals der Division II. Letztes Jahr zogen die zweitägige Veranstaltung über 35.000 Besucher an, einschließlich Fans, Wettkämpfer und Offiziellen.