Ohio High School Athletic Association har omdøpt sine årlige delstatlige friidrettsmesterskap til ære for den legendariske utøveren Jesse Owens. Beslutningen, som ble enstemmig godkjent av OHSAA-styret, trer i kraft umiddelbart og sammenfaller med 90-årsjubileet for Owens' fire OL-gull i 1936. I år arrangeres det utvidede mesterskapet over fire dager i juni på Ohio States Jesse Owens Memorial Stadium.
Ohio High School Athletic Association (OHSAA) kunngjorde 2. februar 2026 at dens delstatlige friidrettsmesterskap nå vil hete OHSAA Jesse Owens Track and Field State Championships. Omdøpingen hedder Jesse Owens, en Cleveland-født og en av de mest ikoniske skikkelsene i friidrettshistorien. Owens, elev ved Cleveland East Tech High School, vant ni OHSAA-delstatsevenementer i sine junior- og seniorår i 1932 og 1933, og satte syv delstatsrekorder. Ved Ohio State University oppnådde han en remarkabel bragd 25. mai 1935 under Big Ten Championships i Ann Arbor, Michigan, der han satte tre verdensrekorder og matchet en annen på 100 m, 220 m, 220 m lave hekker og lengdehopp – alt innen ca. 45 minutter. Owens' største prestasjon kom under OL i Berlin 1936 i Nazi-Tyskland, der han ble den første amerikaneren som vant fire friidrettsgull i ett eneste leker: 100 m, 200 m, lengdehopp og 4x100 m stafett. Seirene hans var et kraftig svar på Adolf Hitlers rasistiske ideologi og symboliserte utholdenhet og barrierbrytende. I år er det 90 år siden disse triumfene, og Owens døde 31. mars 1980. Omdøpingen stammer fra Jesse Owens Initiative, «Beyond the Finish Line», ledet av The Soul of Philanthropy Cleveland, i samarbeid med The Ohio State University, The Jesse Owens Foundation og i tråd med The Ohio 250 Commissions arbeid for å feire Ohios bidrag til nasjonens 250-årsjubileum. Kevin Johnson, medgründer av The Soul of Philanthropy Cleveland, sa: «Ideen om å omdøpe mesterskapene vokste ut fra troen på at Jesse Owens' arv skal hedres permanent i Ohio... Vi er forpliktet til å hedre Jesse Owens ikke bare som en global ikon, men som en stolt sønn av Cleveland hvis historie fortsetter å inspirere generasjoner av ohioanere og videre.» OHSAA-direktør Doug Ute understreket betydningen: «Vi er ekstremt begeistret for å hedre Jesse Owens på denne måten. Navnet og prestasjonene hans taler for seg selv, og å ta bilde foran statuen hans under delstatsmesterskapene er målet for enhver friidrettsutøver i Ohio. Å omdøpe delstatsturneringen etter Jesse Owens er naturlig og vil fortsette å løfte arven hans for alt han betydde for Ohio og landet vårt – på og utenfor banen.» I tillegg til navneendringen avslørte OHSAA detaljer for 2026-arrangementet, utvidet fra tre til fem divisjoner – en endring først annonsert i januar 2025. Mesterskapene vil vare i fire dager, 4.–7. juni, på Jesse Owens Memorial Stadium på Ohio State-campusen, som åpnet i 2001 og huser OSU-friidrett, fotball og andre arrangementer. Programmet starter torsdag ettermiddag med Division V feltøvelser og avsluttes søndag med Division II løpsfinaler. I fjor trakk det to-dagers stevnet over 35 000 deltakere, inkludert fans, utøvere og funksjonærer.
