Ohio High School Athletic Association har döpt om sina årliga delstatliga friidrottsmästerskap till ära för den legendariske idrottaren Jesse Owens. Beslutet, som enhälligt godkändes av OHSAA:s styrelse, träder i kraft omedelbart och sammanfaller med 90-årsjubileet av Owens fyra olympiska guldmedaljer från 1936. I år hålls det utökade evenemanget över fyra dagar i juni på Ohio States Jesse Owens Memorial Stadium.
Ohio High School Athletic Association (OHSAA) meddelade den 2 februari 2026 att dess delstatliga friidrottsmästerskap nu kommer att heta OHSAA Jesse Owens Track and Field State Championships. Namnbytet hedrar Jesse Owens, en infödd från Cleveland och en av de mest ikoniska gestalterna i friidrottshistorien. Owens, som gick på Cleveland East Tech High School, vann nio OHSAA-delstatsevenemang under sina junior- och seniorår 1932 och 1933, och satte sju delstatsrekord. På Ohio State University uppnådde han en remarkabel bedrift den 25 maj 1935 vid Big Ten Championships i Ann Arbor, Michigan, där han satte tre världsrekord och kvitterade ett annat i 100 m, 220 m, 220 m låga häck och längdhopp – allt inom cirka 45 minuter. Owens största triumf kom vid OS i Berlin 1936 i Nazityskland, där han blev den första amerikanen att vinna fyra friidrottsguld i ett och samma spel: 100 m, 200 m, längdhopp och 4x100 m stafett. Hans segrar blev ett kraftfullt svar på Adolf Hitlers rasistiska ideologi och symboliserade uthållighet och barriärbrytande. I år är det 90-årsjubileum av dessa triumfer, och Owens avled den 31 mars 1980. Namnbytet kommer från Jesse Owens Initiative, ”Beyond the Finish Line”, ledd av The Soul of Philanthropy Cleveland, i partnerskap med The Ohio State University, The Jesse Owens Foundation, och i linje med The Ohio 250 Commissions arbete för att fira Ohios bidrag till nationens 250-årsjubileum. Kevin Johnson, medgrundare av The Soul of Philanthropy Cleveland, sade: ”Idén att döpa om mästerskapen växte fram ur en övertygelse om att Jesse Owens arv ska hedras permanent i Ohio... Vi är engagerade i att hedra Jesse Owens inte bara som en global ikon, utan som en stolt son av Cleveland vars historia fortsätter att inspirera generationer av ohioaner och bortom.” OHSAA:s verkställande direktör Doug Ute betonade betydelsen: ”Vi är extremt glada över att hedra Jesse Owens på detta sätt. Hans namn och prestationer talar för sig själva, och att ta en bild framför hans staty under delstatsmästerskapen är målet för varje friidrottare i Ohio. Att döpa om delstatsturneringen efter Jesse Owens är naturligt och kommer att fortsätta lyfta fram hans arv för allt han betydde för Ohio och vårt land – på och utanför banan.” Förutom namnbytet avslöjade OHSAA detaljer för 2026-evenemanget, som utökats från tre till fem divisioner – en förändring som först annonserades i januari 2025. Mästerskapen kommer att pågå i fyra dagar, 4–7 juni, på Jesse Owens Memorial Stadium på Ohio State-kampusen, som öppnade 2001 och är värd för OSU:s friidrott, fotboll och andra evenemang. Schemat börjar torsdag eftermiddag med Division V fälthändelser och avslutas söndag med Division II löpfinaler. I fjol lockade det tvådagarsarrangemanget över 35 000 besökare, inklusive fans, tävlande och tjänstemän.
