L'Ohio High School Athletic Association a renommé ses championnats d'État annuels d'athlétisme en l'honneur de l'athlète légendaire Jesse Owens. La décision, approuvée à l'unanimité par le conseil de l'OHSAA, entre immédiatement en vigueur et coïncide avec le 90e anniversaire des quatre médailles d'or olympiques d'Owens en 1936. L'événement élargi de cette année se déroulera sur quatre jours en juin au Jesse Owens Memorial Stadium de l'Ohio State.
L'Ohio High School Athletic Association (OHSAA) a annoncé le 2 février 2026 que ses championnats d'État d'athlétisme seront désormais connus sous le nom de OHSAA Jesse Owens Track and Field State Championships. Ce renommage rend hommage à Jesse Owens, natif de Cleveland et l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire de l'athlétisme. Owens, diplômé du Cleveland East Tech High School, a remporté neuf épreuves d'État OHSAA lors de ses années junior et senior en 1932 et 1933, établissant sept records d'État. À l'Ohio State University, il a réalisé un exploit remarquable le 25 mai 1935 lors des Championnats Big Ten à Ann Arbor, Michigan, où il a établi trois records du monde et égalé un autre en 100 m, 220 m, 220 m haies basses et saut en longueur – le tout en environ 45 minutes. Le plus grand accomplissement d'Owens a eu lieu aux Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin, en Allemagne nazie, où il est devenu le premier Américain à remporter quatre médailles d'or en athlétisme lors d'un seul Jeux : 100 m, 200 m, saut en longueur et relais 4x100 m. Ses victoires ont constitué une puissante réplique à l'idéologie raciste d'Adolf Hitler, symbolisant la persévérance et la rupture de barrières. Cette année marque le 90e anniversaire de ces triomphes, et Owens est décédé le 31 mars 1980. Le renommage provient de l'initiative Jesse Owens, « Beyond the Finish Line », menée par The Soul of Philanthropy Cleveland, en partenariat avec The Ohio State University, The Jesse Owens Foundation, et en accord avec les efforts de The Ohio 250 Commission pour célébrer les contributions de l'Ohio au 250e anniversaire de la nation. Kevin Johnson, cofondateur de The Soul of Philanthropy Cleveland, a déclaré : « L'idée de renommer les championnats est née de la conviction que l'héritage de Jesse Owens doit être honoré de manière permanente en Ohio... Nous nous engageons à honorer Jesse Owens non seulement comme une icône mondiale, mais comme un fils fier de Cleveland dont l'histoire continue d'inspirer des générations d'Ohioans et au-delà. » Le directeur exécutif de l'OHSAA, Doug Ute, a souligné l'importance : « Nous sommes extrêmement enthousiastes à l'idée d'honorer Jesse Owens de cette manière. Son nom et ses accomplissements parlent d'eux-mêmes, et prendre une photo devant sa statue lors des championnats d'État est l'objectif de chaque athlète d'athlétisme en Ohio. Renommer le tournoi d'État en son honneur est naturel et continuera à mettre en valeur son héritage pour tout ce qu'il a représenté pour l'Ohio et notre pays – sur et en dehors de la piste. » En plus du changement de nom, l'OHSAA a révélé des détails pour l'événement 2026, élargi de trois à cinq divisions – un changement annoncé pour la première fois en janvier 2025. Les championnats s'étaleront sur quatre jours, du 4 au 7 juin, au Jesse Owens Memorial Stadium sur le campus de l'Ohio State, inauguré en 2001 et hôte des épreuves d'athlétisme, de soccer et d'autres événements de l'OSU. Le programme commence jeudi après-midi avec les épreuves de champ de la Division V et se termine dimanche par les finales de course de la Division II. L'édition de l'année dernière sur deux jours a attiré plus de 35 000 participants, incluant fans, compétiteurs et officiels.
