L'Ohio High School Athletic Association ha rinominato i suoi campionati statali annuali di atletica in onore dell'atleta leggendario Jesse Owens. La decisione, approvata all'unanimità dal consiglio OHSAA, entra in vigore immediatamente e coincide con il 90º anniversario delle quattro medaglie d'oro olimpiche di Owens nel 1936. L'evento ampliato di quest'anno si svolgerà per quattro giorni a giugno al Jesse Owens Memorial Stadium dell'Ohio State.
L'Ohio High School Athletic Association (OHSAA) ha annunciato il 2 febbraio 2026 che i suoi campionati statali di atletica saranno d'ora in poi noti come OHSAA Jesse Owens Track and Field State Championships. La rinominazione onora Jesse Owens, nativo di Cleveland e una delle figure più iconiche della storia dell'atletica. Owens, diplomato alla Cleveland East Tech High School, ha vinto nove eventi statali OHSAA durante i suoi anni da junior e senior nel 1932 e 1933, stabilendo sette record statali. All'Ohio State University, ha compiuto una straordinaria impresa il 25 maggio 1935 ai Big Ten Championships ad Ann Arbor, Michigan, dove ha stabilito tre record mondiali e pareggiato un altro nei 100 m, 220 m, 220 m ostacoli bassi e salto in lungo – il tutto in circa 45 minuti. L'apice della carriera di Owens è arrivato alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino, in Germania nazista, dove è diventato il primo americano a vincere quattro medaglie d'oro in atletica in un singolo Giochi: 100 m, 200 m, salto in lungo e staffetta 4x100 m. Le sue vittorie sono state una potente smentita all'ideologia razzista di Adolf Hitler, simboleggiando perseveranza e rottura di barriere. Quest'anno ricorre il 90º anniversario di quei trionfi, e Owens è deceduto il 31 marzo 1980. La rinominazione deriva dall'iniziativa Jesse Owens, «Beyond the Finish Line», guidata da The Soul of Philanthropy Cleveland, in partnership con The Ohio State University, The Jesse Owens Foundation e in linea con gli sforzi della The Ohio 250 Commission per celebrare i contributi dell'Ohio al 250º anniversario della nazione. Kevin Johnson, co-fondatore di The Soul of Philanthropy Cleveland, ha dichiarato: «L'idea di rinominare i campionati è nata dalla convinzione che l'eredità di Jesse Owens debba essere onorata permanentemente in Ohio... Siamo impegnati a onorare Jesse Owens non solo come icona globale, ma come figlio orgoglioso di Cleveland la cui storia continua a ispirare generazioni di ohioani e oltre.» Il direttore esecutivo OHSAA Doug Ute ha sottolineato l'importanza: «Siamo estremamente entusiasti di onorare Jesse Owens in questo modo. Il suo nome e i suoi accomplimenti parlano da soli, e scattare una foto davanti alla sua statua durante i campionati statali è l'obiettivo di ogni atleta di atletica in Ohio. Rinominare il torneo statale dopo Jesse Owens è naturale e continuerà a elevare il suo lascito per tutto ciò che ha rappresentato per l'Ohio e il nostro paese – dentro e fuori dalla pista.» Oltre al cambio di nome, l'OHSAA ha rivelato dettagli per l'evento 2026, ampliato da tre a cinque divisioni – un cambiamento annunciato per la prima volta a gennaio 2025. I campionati si estenderanno per quattro giorni, 4-7 giugno, al Jesse Owens Memorial Stadium nel campus dell'Ohio State, aperto nel 2001 e sede delle gare di atletica, calcio e altri eventi OSU. Il programma inizia giovedì pomeriggio con le gare di campo della Division V e si conclude domenica con le finali di corsa della Division II. Quello dell'anno scorso, durato due giorni, ha attirato oltre 35.000 partecipanti, inclusi tifosi, concorrenti e ufficiali.
