L'agriculture urbaine transforme les villes en convertissant les espaces inutilisés en jardins productifs et en fermes sur toits. Ces initiatives améliorent l'accès à la nourriture, réduisent la chaleur urbaine et renforcent la santé communautaire face aux défis climatiques. Des exemples de Quezon City à New York illustrent leurs avantages multifacettes.
Les villes du monde entier adoptent de plus en plus l'agriculture urbaine pour lutter contre l'insécurité alimentaire et les problèmes environnementaux. À Quezon City, aux Philippines, des terrains inutilisés ont été transformés en plus de 300 jardins et 10 fermes, formant plus de 4 000 agriculteurs urbains. Detroit compte des milliers de tels jardins, tandis qu'à New York, l'organisation à but non lucratif Project Petals convertit des terrains vacants dans des quartiers défavorisés en oasis verts. « Il y a des endroits à New York où il n'y a pas d'espace vert sur 5 miles, » a déclaré Alicia White, directrice exécutive et fondatrice de Project Petals. « Et nous savons que les espaces verts aident à réduire le stress. Nous savons qu'ils aident à combattre la solitude, et nous savons à ce stade qu'ils aident à améliorer notre santé respiratoire et cardiaque. »
Les fermes urbaines combattent l'effet d'île de chaleur urbaine, où les environnements construits piègent la chaleur, aggravant les risques pendant les vagues de chaleur prolongées, en particulier pour les personnes âgées. Les jardins libèrent de la vapeur d'eau pour rafraîchir les zones, fournissent de l'ombre et absorbent les pluies excessives pour atténuer les inondations. L'agrivoltaïque sur toits combine des panneaux solaires avec la culture de récoltes, protégeant les plantes du vent et du soleil tout en réduisant l'évaporation et en isolant les bâtiments pour réduire les coûts énergétiques.
Les cultures prospèrent dans ces conditions. Les légumes à feuilles bénéficient de l'ombre solaire, tandis que les variétés de saison chaude comme le zucchini et la pastèque excellent au soleil direct. « La plupart de nos cultures à haute valeur bénéficient de l'effet d'île de chaleur urbaine, car cela prolonge leur saison de croissance. Cultiver de la nourriture en ville est donc tout à fait logique, » a déclaré l'horticultrice Jennifer Bousselot de l'Université d'État du Colorado. Son équipe cultive des cultures indigènes — maïs, haricots et courges — dans des arrangements symbiotiques qui enrichissent le sol et économisent l'eau. Le safran tolère également l'ombre des panneaux, et l'humidité du sol qui s'évapore refroidit les panneaux pour une meilleure efficacité. « Nous créons essentiellement un microclimat, très similaire à une serre, qui est l'une des conditions les plus optimales pour la croissance de la plupart de nos cultures alimentaires, » a ajouté Bousselot.
Les fermes urbaines permettent une production diversifiée et riche en nutriments dans de petits espaces, soutenant les pollinisateurs et abordant l'accès inégal à la nourriture — 30 pour cent au Mississippi contre 4 pour cent à New York vivent dans des zones à faible accès. « Ce n'est pas seulement une question de cultiver nos propres légumes en ville, mais c'est aussi un moyen d'inciter au changement d'habitudes, » a déclaré Nikolas Galli, chercheur à l'Université polytechnique de Milan. Son étude à São Paulo suggère que convertir 14 miles carrés d'espace pourrait fournir des fruits et légumes à 13 à 21 pour cent de la population. D'ici 2050, avec 70 pour cent de l'humanité urbanisée, de telles fermes seront cruciales. « Elles servent d'espaces où les gens peuvent grandir, apprendre et contribuer à lutter contre le changement climatique, » a conclu White.