La agricultura urbana está transformando las ciudades al convertir espacios no utilizados en jardines productivos y granjas en azoteas. Estas iniciativas mejoran el acceso a los alimentos, reducen el calor urbano y mejoran la salud comunitaria en medio de los desafíos climáticos. Ejemplos desde Quezon City hasta Nueva York demuestran sus beneficios multifacéticos.
Las ciudades de todo el mundo están adoptando cada vez más la agricultura urbana para abordar la inseguridad alimentaria y los problemas ambientales. En Quezon City, Filipinas, terrenos no utilizados se han convertido en más de 300 jardines y 10 granjas, capacitando a más de 4.000 agricultores urbanos. Detroit cuenta con miles de estos jardines, mientras que en Nueva York, la organización sin fines de lucro Project Petals transforma lotes vacíos en barrios con pocos recursos en oasis verdes. "Hay lugares en la ciudad de Nueva York donde no hay un espacio verde en 5 millas," dijo Alicia White, directora ejecutiva y fundadora de Project Petals. "Y sabemos que los espacios verdes ayudan a reducir el estrés. Sabemos que ayudan a combatir la soledad, y sabemos en este punto que ayudan a mejorar nuestra salud respiratoria y cardíaca."
Las granjas urbanas combaten el efecto de isla de calor urbano, donde los entornos construidos atrapan el calor, exacerbando los riesgos durante olas de calor prolongadas, especialmente para los ancianos. Los jardines liberan vapor de agua para enfriar las áreas, proporcionan sombra y absorben el exceso de lluvia para mitigar las inundaciones. La agrivoltaica en azoteas combina paneles solares con el cultivo de cosechas, protegiendo las plantas del viento y el sol mientras reduce la evaporación y aísla los edificios para reducir los costos de energía.
Las cosechas prosperan en estas condiciones. Las verduras de hoja se benefician de la sombra solar, mientras que las variedades de temporada cálida como el zucchini y la sandía destacan bajo el sol pleno. "La mayoría de nuestras cosechas de alto valor se benefician del efecto de isla de calor urbano, porque extiende su temporada de crecimiento. Así que cultivar alimentos en la ciudad es en realidad bastante lógico," dijo la horticultora Jennifer Bousselot de la Universidad Estatal de Colorado. Su equipo cultiva cosechas indígenas —maíz, frijoles y calabaza— en arreglos simbióticos que enriquecen el suelo y ahorran agua. El azafrán también tolera la sombra de los paneles, y la humedad del suelo que se evapora enfría los paneles para una mejor eficiencia. "Esencialmente estamos creando un microclima, muy similar a un invernadero, que es una de las condiciones más óptimas para que crezcan la mayoría de nuestras cosechas alimentarias," agregó Bousselot.
Las granjas urbanas permiten producir alimentos diversos y ricos en nutrientes en espacios pequeños, apoyando a los polinizadores y abordando el acceso desigual a los alimentos —el 30 por ciento en Mississippi frente al 4 por ciento en Nueva York viven en áreas de bajo acceso. "No se trata solo de cultivar nuestras propias verduras en la ciudad, sino también de que es un gancho para cambiar hábitos," dijo Nikolas Galli, investigador en la Universidad Politécnica de Milán. Su estudio en São Paulo sugiere que convertir 14 millas cuadradas de espacio podría suministrar frutas y verduras al 13 al 21 por ciento de la población. Para 2050, con el 70 por ciento de la humanidad urbanizada, tales granjas serán cruciales. "Sirven como espacios donde las personas pueden crecer, donde pueden aprender y pueden ayudar a combatir el cambio climático," concluyó White.