A agricultura urbana está transformando cidades ao converter espaços não utilizados em jardins produtivos e fazendas em telhados. Essas iniciativas melhoram o acesso a alimentos, reduzem o calor urbano e aprimoram a saúde comunitária em meio a desafios climáticos. Exemplos de Quezon City a Nova York demonstram seus benefícios multifacetados.
Cidades ao redor do mundo estão adotando cada vez mais a agricultura urbana para lidar com a insegurança alimentar e questões ambientais. Em Quezon City, nas Filipinas, terras não utilizadas foram convertidas em mais de 300 jardins e 10 fazendas, treinando mais de 4.000 agricultores urbanos. Detroit possui milhares desses jardins, enquanto em Nova York, a organização sem fins lucrativos Project Petals transforma lotes vagos em bairros subatendidos em oásis verdes. "Você tem alguns lugares na cidade de Nova York onde não há um espaço verde por 5 milhas," disse Alicia White, diretora executiva e fundadora da Project Petals. "E sabemos que espaços verdes ajudam a reduzir o estresse. Sabemos que eles ajudam a combater a solidão, e sabemos neste ponto que eles ajudam a melhorar nossa saúde respiratória e cardíaca."
Fazendas urbanas combatem o efeito de ilha de calor urbana, onde ambientes construídos retêm calor, exacerbando riscos durante ondas de calor prolongadas, especialmente para idosos. Jardins liberam vapor de água para resfriar áreas, fornecem sombra e absorvem chuvas excessivas para mitigar inundações. Agrivoltaica em telhados combina painéis solares com o crescimento de colheitas, sombreando plantas do vento e sol enquanto reduz a evaporação e isola edifícios para cortar custos de energia.
Colheitas prosperam nessas condições. Verduras folhosas se beneficiam da sombra solar, enquanto variedades de estação quente como abobrinha e melancia se destacam ao sol pleno. "A maioria de nossas colheitas de alto valor se beneficia do efeito de ilha de calor urbana, porque estende sua estação de crescimento. Então, cultivar alimentos na cidade é na verdade bastante lógico," disse a horticultora Jennifer Bousselot da Colorado State University. Sua equipe cultiva colheitas indígenas —milho, feijão e abóbora— em arranjos simbióticos que enriquecem o solo e economizam água. Açafrão também tolera a sombra dos painéis, e a umidade do solo evaporando resfria os painéis para maior eficiência. "Estamos essencialmente criando um microclima, muito como uma estufa, que é uma das condições mais ótimas para a maioria de nossas colheitas alimentares crescerem," acrescentou Bousselot.
Fazendas urbanas permitem produzir diversos e ricos em nutrientes em espaços pequenos, apoiando polinizadores e abordando acesso desigual a alimentos —30 por cento no Mississippi versus 4 por cento em Nova York vivem em áreas de baixo acesso. "Não se trata apenas de cultivar nossas próprias verduras na cidade, mas também é um gancho para mudar hábitos," disse Nikolas Galli, pesquisador na Polytechnic University of Milan. Seu estudo em São Paulo sugere que converter 14 milhas quadradas de espaço poderia fornecer frutas e vegetais para 13 a 21 por cento da população. Até 2050, com 70 por cento da humanidade urbanizada, tais fazendas serão cruciais. "Elas servem como espaços onde as pessoas podem crescer, onde podem aprender e podem ajudar a combater as mudanças climáticas," concluiu White.