Pertanian perkotaan sedang mengubah kota-kota dengan mengubah ruang-ruang yang tidak terpakai menjadi taman produktif dan peternakan atap. Inisiatif ini meningkatkan akses makanan, mengurangi panas perkotaan, dan meningkatkan kesehatan masyarakat di tengah tantangan iklim. Contoh dari Quezon City hingga New York menunjukkan manfaat multifaset mereka.
Kota-kota di seluruh dunia semakin mengadopsi pertanian perkotaan untuk mengatasi ketidakamanan pangan dan isu lingkungan. Di Quezon City, Filipina, lahan yang tidak terpakai telah diubah menjadi lebih dari 300 taman dan 10 peternakan, melatih lebih dari 4.000 petani perkotaan. Detroit memiliki ribuan taman seperti itu, sementara di New York, organisasi nirlaba Project Petals mengubah lahan kosong di lingkungan yang kurang sumber daya menjadi oasis hijau. "Anda memiliki beberapa tempat di Kota New York di mana tidak ada ruang hijau selama 5 mil," kata Alicia White, direktur eksekutif dan pendiri Project Petals. "Dan kami tahu bahwa ruang hijau membantu mengurangi stres. Kami tahu mereka membantu memerangi kesepian, dan kami tahu pada titik ini bahwa mereka membantu meningkatkan kesehatan pernapasan dan jantung kami."
Peternakan perkotaan memerangi efek pulau panas perkotaan, di mana lingkungan bangunan menjebak panas, memperburuk risiko selama gelombang panas yang berkepanjangan, terutama bagi lansia. Taman melepaskan uap air untuk mendinginkan area, memberikan naungan, dan menyerap curah hujan berlebih untuk mengurangi banjir. Agrivoltaik atap menggabungkan panel surya dengan pertumbuhan tanaman, melindungi tanaman dari angin dan matahari sambil mengurangi penguapan dan menginsulasi bangunan untuk memangkas biaya energi.
Tanaman berkembang dalam kondisi ini. Sayuran berdaun hijau mendapat manfaat dari naungan surya, sementara varietas musim hangat seperti zucchini dan semangka unggul di bawah sinar matahari penuh. "Sebagian besar tanaman bernilai tinggi kami mendapat manfaat dari efek pulau panas perkotaan, karena itu memperpanjang musim tanam mereka. Jadi menanam makanan di kota sebenarnya cukup logis," kata hortikulturis Jennifer Bousselot dari Colorado State University. Timnya menanam tanaman asli —jagung, kacang, dan labu— dalam pengaturan simbiosis yang memperkaya tanah dan menghemat air. Safron juga mentolerir naungan panel, dan kelembaban tanah yang menguap mendinginkan panel untuk efisiensi yang lebih baik. "Kami pada dasarnya menciptakan mikroiklim, sangat mirip dengan rumah kaca, yang merupakan salah satu kondisi optimal untuk sebagian besar tanaman makanan kami tumbuh," tambah Bousselot.
Peternakan perkotaan memungkinkan produksi beragam dan kaya nutrisi di ruang kecil, mendukung penyerbuk dan mengatasi akses makanan yang tidak merata —30 persen di Mississippi versus 4 persen di New York tinggal di area akses rendah. "Ini bukan hanya tentang menanam sayuran kita sendiri di kota, tapi juga merupakan kaitan untuk mengubah kebiasaan," kata Nikolas Galli, peneliti di Politeknik Universitas Milan. Studinya di São Paulo menunjukkan bahwa mengonversi 14 mil persegi ruang bisa memasok buah dan sayuran untuk 13 hingga 21 persen populasi. Pada 2050, dengan 70 persen umat manusia urbanisasi, peternakan seperti itu akan krusial. "Mereka berfungsi sebagai ruang di mana orang bisa tumbuh, di mana mereka bisa belajar, dan mereka bisa membantu melawan perubahan iklim," simpulkan White.